未来を信じる君と。

姉

あの再訪から2週間ほど経った日。もう昼前だ。

「先輩…これ上の方っぽい人からの封筒なんですが…」

酒々井が茶封筒を渡してきた。

「ああ…。ありがとな」

なにか見覚えがある封筒。中身は手紙らしい。

「手紙…?」

ここで俺は思い出した。この前も同じ封筒を奴から貰ったと。

送り主は案の定鑓水だった。

手紙の内容はただの呼び出しなんかでは無かった。

「沓掛…陽菜さん…？」

俺は手紙を読み終わると、そっと胸ポケットにしまった。

「来週の土曜……宮古さんに頼むしかないな…」

そんなことを思いながら歩いて社員食堂へと向かった。

一週間と少し経ったその日。

待ち合わせ場所のある駅はやけに混雑していた。

ビルの隙間から綺麗な澄み渡る空を眺める。

沓掛の姉、陽菜さんとはもうあの日以来会うことは無かった。

沓掛が中心になったあの関係は、すでに崩れていた。

俺は現実逃げ続けていた。見て見ぬ振りをしていた。

でももうそんなことは出来ない。

その女性はベージュのトレンチコートを羽織っていた。背中から見ても判るような、あの日の面影を残して。

「お久し振りです。研究者さん。」

「沓掛…さん。…ご足労いただきありがとうございます」

「いえいえ…。もう3年も経ってしまうんですね…。」

陽菜さんも空を見上げる。

「…私がここに来たのは鑓水さんに呼ばれた、というのもありますが…」

「出来上がる前に…。一度貴方と会っておきたかったんです。」

「私と…ですか？」

「…鈴が病室で良く話してくれた思い出が貴方とのことで…気持ちの整理もついて来ましたし…。」

「何よりも形見の呼べるこのエレベーターもそこにありますからね。」

陽菜さんは上を見上げて笑った。その視線の先には果てしなく続く近未来宇宙エレベーターがある。

(形見……か…。)

元々何も無い草原に出来た新都心は、見違える程に発展している。多摩ニュータウンのような学園研究都市とでも言えばよいだろうか。

「…じゃあ沓掛さん。喫茶店にでも行きましょうか」

陽菜は笑って言った。

「えぇ。」

その後二人は何故か古めかしい喫茶店の中で思い出を語り合った。

当の本人はそこには居ない。でも二人の記憶の中にあるあいつは笑っていた。

もっとずっと長く話したい…そんな思いとは裏腹に、日はもう傾き始めていた。時間はこうも残酷なのだろうか。

「…そう…ですね。惜しいですが……もう帰らなければいけないんですよね…。」

陽菜は夕日を見ながら言った。

「…あの…。」

「…？どうかしましたか？」

「良ければ…なのですが…。試乗に…。エレベーターの試乗会に行きませんか…？」

俺はちっぽけな勇気を振り絞って聞いた。普通は勇気がいる話では無いが、今の俺にはこんな話でも緊張してしまう。

自分の不甲斐なさもあれど、この話を持ち掛けたことに少し後悔を感じていた。

でも、その後悔は直ぐに消えた。

「…ぜひ…是非行かせてください！」

まるで小学生のように陽菜は立ち上がり答えた。

少し客のいる店内に陽菜の声が響き渡る。

何だ何だと野次馬のように客の視線が集まってくる。

「あっ…その…すいません。」

恥ずかしくなったのか陽菜はそのまま席についた。

一息おいて陽菜は話し始める。

「……本当に。いいんですか…？」

俺は笑って答えた。

「勿論。行きましょう…あの雲の先まで。」

太陽は二人を横目にどんどんと沈んでゆく。

空は茜色に染まり、エレベーターの影を伸ばしていた。