異世界ものを嗜む若おっさんがマジで異世界に行っちまう話（仮題）

第56話 激動の1日だった

「や、やめろ、来るな！　痛っ……。やめてくれ……。そうだ！　どんな女でも調教してお前にやる！だから……。ひぃぃ、嫌だ助けてくれ、何でもするから！」

「……本当に何でもするのですね？」

　俺が立ち止まり、話を聞く姿勢を取ったと勘違いした摺木は、矢継ぎ早に言葉を発する。

「何でもだ！　レアな装備も献上させるし、女も渡す！　俺も仲間に加わってやろう！　俺と対等だ！　だから、早くこいつをどうにかしてくれ」

「ならば、私の望みは1つです」

「何でも言ってくれ！」

　激痛に涙を流しながら、俺の言葉を待つ摺木の目は希望に満ち溢れていた。だから俺は、ゆっくり時間をかけて、はっきりと言葉を紡ぐ。

「そのまま、惨めに、死んでください」

「え……？　ま、待ってくれ！　頼む！　改心するから！　俺は死にたくない、死にたくない！」

「だから何でしょう？」

　惨めだった。下衆には相応しい最後だと思う。俺はできるだけ摺木が苦しむように、ゆっくりと槍を動かして、心臓部に穂先を向ける。

　摺木はそれを防ごうともがくが、足が固定されていて動けない。苦肉の策として、素手で穂先を掴んだ。

「頼む、助けてくれ。頼む……！」

　摺木の胸部に穂先が刺さる。そして、少しずつめり込んでいく。皮肉にも、中途半端に押し返す力が進行速度を抑え、余計に苦しんでいるようだ。

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！　死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない！」

　本当に惨めだった。他人を散々甚振ってきた下衆が、最後は苦しんで死ぬ。因果応報だ。諦めて苦しみながら死んでくれ。

「嫌だーーーーーッ！」

　その絶叫を最後に、摺木の身体から力が抜けた。ドサッと音を立てて摺木は地面に倒れこむ。気配察知でも完全に死んだことがわかった。

　俺は穂先についた血を魔法で綺麗にして、振り向いた。

「終わりました」

「……下衆には相応しい最後だったな。だが、神崎。お前さん、嗤っているのを自覚しているか？」

　イケおじに指摘されて、俺は槍をしまって両手で顔を触ってみる。

　どうやら本当らしい。薄々そんな気がしていたが、これではアイナに顔向けできないな。困った。顔面マッサージでもするか。

「まぁいい。その顔については黙っておく。神崎のおかげで生き残れたからな。九城たちと合流するとしよう」

「その前に装備品だけ回収していきます」

「……そうだな。物に罪はない。ありがたく使わせて貰おう」

　俺とイケおじは摺木たちから装備品を剥ぎ取った。摺木はマジックバッグを持っていて、大量の資材が入っていた。あのグループのすべて物を献上させていたようだ。

　死体は放置した。埋める時間はない。あるなら先に仲間の遺体を埋めている。

　橋を渡ってから回収し、俺とイケおじは走った。アイナたちとはそこまで離れてはいないはずだ。

「気配がありました。ゆっくり進みましょう。急ぐと警戒させてしまいます」

「そうだな。案内してくれ」

　俺とイケおじは早歩き程度で近づいて行くと、恐らくアイナらしき気配が立ち止まってから少しして、全体が停止する。

　そのままその方向に向かって行くと、爽やか君とアイナが前に出て出迎えてくれた。

「立ち止まって下さい」

　あれ？　なんか警戒されていない？　何で、爽やか君は錫杖を構えているのかな？

「2人は誰のために動いているのですか？」

　は？　質問の意図が掴めないんだが？

　俺はイケおじに視線を向けると、イケおじは先に口を開いた。

「俺は俺と周囲のために動いている」

「……私は私のために動いていますが？」

　何だアイナ、そのジト目は？　疑問形になったのは、意味が分からないからだぞ。俺は悪くない。

「どうやら洗脳はされていないようですね。良かったです」

　あー、そういうこと。そう言えば“摺木のため”と、洗脳された人は言うって聞いた気がする。理解理解。

「もう彼らが追ってくることはない。それだけでも多少は安心できるだろう」

「そうですか……。2人が無事でよかった」

　安心したように顔をほころばせる爽やか君は、全体に休息の声をかけた。今日はここで寝泊まりするらしい。

　各自が簡易のベッドやらテントやらを組み立て始めるのを横目に、俺はアイナの所に向かった。

「戻ったぞ」

「そうね。お帰り」

「ん？　ただいま」

　この笑顔を見られたのなら、戻ってきて正解だったな。あぁ、そうだ。

　俺はアイナの頭を優しく撫でる。今日一日、かなり大変だったはずだ。賢いから忘れがちだが、まだまだ子ども。それが大人以上に頑張ったんだ。これくらいしかできないが、何もしないよりはマシだろう。

　その後は皆と同じように寝る準備を整えた。

　寝ている間は交代で不寝番を立てるのだが、朝から一度も休憩していない俺は担当から外された。子供であるアイナもだ。

　その日は流石の俺でも睡魔には勝てず、朝までぐっすりと睡眠をとるのであった。