前田未来は前を向く

前田未来は前を向く

１

「はいっ！　今日の練習はお終い！　外も暗いから、気を付けて帰ってね！」

　と、担任の先生が告げると。

　クラス対抗合唱コンクールの練習の為、体育館の舞台上に三列で並んでいたクラスメイト達が、気だるそうな面持ちで舞台を下りていく。

　「やってらんねぇー」と言った声も所々から聞こえてくる。

　聞こえる大勢の足音からも、ダラダラとした雰囲気が感じ取れる。

　やる気がない――そんな奴らが大半だ。

　その中で、一際――

「みんなー！　今日もお疲れ様ー！！　明日も練習、頑張ろうね！！」

　元気ハツラツ、やる気満々なのがこの女――前田（まえだ） 未来（みらい）である。

　当然、他のクラスメイト達は練習でヘトヘトである為、この言葉に対しての返答は僅かなものであった。

　やる気のある人なんて、極わずかしかいないのだから。

　あっという間に、体育館からは俺と未来を残して、他に誰も居なくなった。

「さて、と……」

　未来はトタトタとおもむろに走り出し、掃除用具入れから一本のモップを取り出して来た。

　そして、先程まで使っていた舞台上をモップ掛けし始めたのだ。

「何やってんだ？　お前……」

「ふえっ！？」

　声を掛けたらめちゃくちゃ驚かれた。

　どうやら、俺が残っている事に気付いていなかったらしい。

　当然か、だって俺、舞台袖で隠れていたのだから。ふふん、ドッキリ成功である。

「ぷ、プリンス！？　居たの！？」

「そのあだ名で呼ぶな。腹立つから」

　プリンスとは俺のあだ名である。

　由来は、単に俺の名前が、往二（おうじ）って名前だから。

　おうじ――王子――王子様――プリンス、といった流れ。安直にも程があるあだ名だ。もう少し捻って欲しいものだ。

「で、何してんだ？　お前……」

「何って……掃除だけど？」

「それは見れば分かる……問い掛けが間違ってたな、何で掃除なんてしてんだ？」

「そりゃ、舞台を綺麗にする為だけど……」

「必要あるか？　別に運動した訳でもねぇのに」

「一応ね」

「相変わらず、真面目な奴だこと」

「そう？　まぁ、真面目に、前向きにが、私のモットーだからね。明日は二組が放課後使うみたいだから、ある程度は綺麗にしておかないと」

「……なるほど」

　そう言われたら仕方ないな……。

「？　どうしたの？　プリ……往二、急にモップなんて持ってきて」

「決まってんだろ、掃除すんだよ、掃除を。一人より二人の方が早く終わんだろ」

「え？　大丈夫だよ？」

「お前、先生の言う事聞いてなかったのか？　外が暗いので早く帰れつってたろ？」

「気をつけて帰ってね、とは言ってたけど」

「同じ事だろ、さっさと終わらせて帰るぞ」

「……なら、お言葉にあまえちゃおっかな」

　二人で舞台上のモップ掛けをする。

　黙々と……。

　そして、あと少しで終わりとなった頃、ふわりと俺の頭の中に疑問がおりてきた。

　別に聞かなくてもいい事だけど、一応聞いておこう。

「なぁ未来……お前何で、合唱コンクールに一生懸命なんだ？」

「え？」

「俺達もう三年だろ？　受験もある。この時期（十二月）に合唱コンクールなんて、学校側は何考えてんだ？　って俺は思うんだが」

「相変わらず、プリ……往二は、後向きだねぇ」

「不真面目に後向き、それが俺のモットーだからな」

「嫌なモットーだね。うーん……合唱コンクールに一生懸命な理由……かぁ……今を大事にしたい、からかなぁ？」

「今を……？」

「昔、ある人に教わったんだ。今が大切だってね」

「ふぅーん……ロマンチックな事言う奴もいるもんだな」

　まぁ……かくいう昔の俺も、そっち側ではあったんだけど……。

「プリ……往二は」

「さっきから、俺の事をプリンスって呼びそうになってんだろ……頼むから普通に呼ぼうとしてくれ……おちょくってんのか」

「失礼ね。ちょっと噛んだだけじゃない」

「往二を噛んでプリ……とはならんだろ」

「えへへ、つい癖で……」

「ったく…………で、何か言いかけてたな。何だよ？」

「…………往二は、何で後向きになっちゃったの？」

「…………」

　これは痛い所を突かれた。

　答えたくねぇなぁ……適当に流しとくか。

「元からこんなだよ、オレは」

「……そうなんだ……可哀想……」

「憐れむなよ……」

「あははっ！　とりあえず、無駄口はこの辺りにして、ちゃっちゃと掃除終わらせて帰ろう。もう外真っ暗だよ？」

「……ったく……」

　再びモップ掛けに取り掛かる。

　そしてやはり、二人なら早かった。

　モップを片付け、一緒に自転車置き場へと向かう。

　未来が自転車に跨り、一言。

「じゃあね。掃除手伝ってくれてありがとう。また明日」

「暗いし送ってこうか？」

「大丈夫。それに……後向きな往二に送られても頼り甲斐なさそうだし」

「早く帰れっ！」

「にひひっ！　じゃあね」

「……おう、気を付けてな……」

　まったく……失礼な奴だ。

　それにしても未来の奴、いつもこんな事してたのか……。

　合唱コンクールの練習も人一倍頑張ってるし……。

　真面目で前向き過ぎるだろ……。

　前向き……ねぇ……。

　…………。

「未来！！」

「うわっ！　ビックリした、何？」

　漕ぎ出していた自転車を止め、未来は顔だけでこちらを振り向いた。

　驚かせてしまって申し訳ないが……これだけは言っておかなくてはいけない気がする。

「お前さ、前向きなのも良いけど――――ちゃんと周りの奴ら見とかねぇと、いつか痛い目みるぞ」

　そう……かつての、オレのように。

　未来は笑って答える。

「あははっ、後向きな往二に言われても説得力がないなぁ」

「……うるせぇ、さっさと帰れ」

「自分から呼び止めた癖に……もう」

「……暗いから、気を付けて帰れよ」

「うん！　プリンスもね」

「だから俺の事はちゃんと名前で――――」

「あははっ！　ばいばーい！」

　未来は凄いスピードで去って行った。

　言ってやったぜ！　と、言わんばかりに……。

　まったく……ちゃんと、俺の忠告聞いたんだろうな？