超ベテラン子ども部屋おじさんの俺が、世界最強の武闘家になりました。 ～超クズ大勇者にいじめられ、パーティーを追放された俺。２０年後、俺は最強の武闘家になり、大勇者をリアルファイトでぶっとばしました。

第19話 エルサの過去③

　俺がハッと気づくと、そこはルーゼリック村の「ミランダ武闘家（ぶとうか）養成所」の一室だった。

　ミランダさんの部屋の中だ。

　エルサは車椅子にうつむいて座っている。一方、ミランダさんは水晶球（すいしょうだま）の前で、物思いにふけっている。

　そして俺は、エルサたちの前に立って──呆然としている。

　俺は、ミランダさんの魔法から抜け出し、過去の世界から現在の世界に戻ってきたのだ。

「あたしは結局、ゲルドンとの不倫（ふりん）関係を受け入れてしまった」

　俺はエルサの言葉を聞いて、息を飲んだ。

「お、おい、そうなのか?　マジなのか……それ」

「ギルドもスキャンダルが広まるのを怖れて、あたしをギルドから登録抹消（とうろくまっしょう）した。大勇者ゲルドンの命令、ということもあったらしいが」

「そ、それで？」

「ゲルドンとの関係は１年間で終わり。ヤツは他に愛人を作って、あたしは捨てられた。ギルドという生活の糧（かて）を失ってね。女剣士は引退して、今に至（いた）るって……わけさ」

　ゲルドン……なんてクズ野郎なんだ？　　

　その時！

「キエエエーッ！」

　シュバッ

　いきなりだ。俺の頭の上を、誰かの「上段蹴り」が通過していった。この気配は！

　俺が振り向き、身構えると、そこには例のエルフ族の武闘家（ぶとうか）、ローフェンが笑って立っていた。

　な、何で、ミランダさんの部屋の中にいるんだよ？　こいつ！

「たああーっ！」

　バッ

　今度はローフェンの右ストレートパンチだ。俺は素早くそれを避け、ローフェンの手首をつかむ。

　グググ……。俺は力を込めるが、ローフェンも力が結構強い！

「もっと続けてちょうだい」

　ミランダさんは、興味深そうに、俺たちの闘いを見ている。

　あ、あの～……止めてくださいよ！

　ローフェンは動こうとする。俺は彼が動くのを阻止（そし）する。力比（ちからくら）べだ！

「チイッ！」

　ローフェンは、バッと俺の手を引きはがした。

「お、お前……いつの間に入ってきたんだよ！」

　俺があわててローフェンに聞くと、彼はのんきにぴゅーと口笛を吹いた。

「俺も、『ミランダ武闘家（ぶとうか）養成所』の選手だ。だから、この養成所には出入りしてるんだよ。ちなみに、ミランダ先生は俺の師匠（ししょう）だ！」

「お前……いきなり攻撃することないだろうが！」

「お前を試したのさ。ミランダ先生、エルサ、こいつの実力はかなりのものだぜ」

　ローフェンの言葉に、ミランダとエルサはうなずいた。

「そうね、ゼント君は素晴らしい実力を持っているようね……フフッ」

　ミランダさんはアゴの下で手を組み、楽しそうに俺を見ている。何か嫌な予感が……。

　そ、それに、このミランダさんって……。

　なぜか、「この人には、絶対に逆らえない」って気持ちになるんだけど！

　エルサは俺に言った。

「頼む、ゼント。ゲルドンと勝負してくれ」

「ええっ？」

「ゲルドンに勝って、自分がしたことの反省をさせるんだ。幼なじみとして──」

　あ、あの大勇者ゲルドンと勝負？　確かに昔の仲間が、幼なじみが、こんなひどい目にあったんだ。何とかしてやりたい。

　ゲルドンをこらしめてやりたい。だが、どうやって？

「今度、『ゲルドン杯格闘トーナメント』という大会が開かれる」

　エルサは言った。

「トーナメントの前に、ゲルドンが出場する特別試合が開かれるんだ。その試合で、ゲルドンと闘うことができる」

「あ、あいつ、そんなトーナメントを開催しているのか？　で、俺がその特別試合でゲルドンと闘うって？　俺が大勇者ゲルドンにかなうわけないだろう」

「いや、あんたはゲルドンより強いと思うよ」

　エルサは断言した。

　い、いや、なんで断言できるんだよ。

　しかし、俺はハッとした。

　──そうだ、俺は強くなっていたんだ。アシュリーの叔父を倒し、マール村の不良を、２人いっぺんに倒した。

（そうだろう？）

　という風に、エルサはニコッと笑った。

　そういえば、俺がゲルドンのパーティーを追放された時、エルサは言ってたっけ。

『ゼントはすごい武闘家（ぶとうか）としての才能があるって言ってんの。素手の闘いの才能があるはずだ。あたしはよく分かってるよ』

　そんなことを言ってたっけな……。俺はエルサを見つめた。エルサは笑っている。

　でも、俺は自分の実力が、自分でもよく分からない。未知数なのだ。

「いや、しかし……俺がその特別試合で、ゲルドンと闘う選手に、選ばれるものだろうか？」

　すると、ミランダさんが口を開いた。

「まず、特別試合に出場できる選手は、ゲルドン杯トーナメント参加者よ」

「じゃ、じゃあ、まずはトーナメント参加資格を取らないとダメってわけですか」

「そうね。でもあなたは、その後のトーナメントのことは考えないで。今はゲルドン戦に集中なさい」

ミランダさんは言った。

「どうやらこのゲルドンとの特別試合の試合相手は、『ゲルドンが決める』らしいの。私にアイデアがあるわ。必ずゲルドンと闘う方法があるから」

　ミランダさんはニヤリと笑った。ど、どんな方法なんだ？　それ？

「フフッ、ゼント君と大勇者の格闘試合か……見てみたいわ。試合は、中央都市ライザーンで開かれる。一緒に行きましょう」

　ミランダさん、あ、あのー……。オレ、あのゲルドンに立ち向かえるんでしょうか。

「オレはゲルドン杯格闘トーナメントに出るから、ライザーンに一緒に行くぜ！　俺も練習を積む。ゼント、お前もゲルドンとの特別試合に向けて、特訓だ！」

　ローフェンが笑いながら言った。

　おいおいおい、俺、本当にゲルドンと試合することになっちゃったのか？

　……だ、大丈夫かぁ？