超ベテラン子ども部屋おじさんの俺が、世界最強の武闘家になりました。 ～超クズ大勇者にいじめられ、パーティーを追放された俺。２０年後、俺は最強の武闘家になり、大勇者をリアルファイトでぶっとばしました。

第16話 ルーゼリック村にて再会

　俺とアシュリーは馬車に乗り、アシュリーの故郷、ルーゼリック村に向かっていた。

　馬車は山を越え、途中、テントで野宿をして一泊。

　やがてようやくルーゼリック村に到着。

「懐かしい！」

　アシュリーは声を上げた。

　水車小屋や花畑、キャベツ畑、牧場がある、質素な村だ。

　何と、妖精がキラキラと宙を飛んでいる。初めて見た。

　村人を見ると、全員若く、耳がとがっている。

「そうか、アシュリーはエルフ族だったな。ま、まさか、ここはエルフの村なのか？」

「そうです！　エルフだけが住む村ですよ！」

　アシュリーはニコッと笑って言った。俺は驚いた。おとぎ話の世界みたいだな……。

　すると、その時！

「でやあああーっ！」

　いきなり、横から大声がした。

　ビュッ

　誰かの拳──つまりパンチが横から飛んできたのだ。

「う、うおっ！」

　俺はあわてて素早くそれを避（さ）けた。

　シャッ

　今度はそいつの横蹴りが、目の前をかすめる！

「くっ」

　俺は横蹴りが飛んできた方を見やった。エルフ族の男がいる。彼は一歩前に進み出る。また蹴りか？

　ドガッ

　俺は素早く、右前蹴りを彼の胸に叩き込んでやった。

「うおっ！」

　その男は叫び、３メートルは吹っ飛び、地面に尻持ちをついた。

「イテテ……」

　男はそううめき、顔をしかめながら立ち上がった。

「な、何なんだよ、急に？　誰だ？」

　俺はそう言いつつ、男を見た。髪を後ろにしばったエルフ族の男が、そこに立っていた。──イケメンだ。

「お、お前、誰だ？　何で襲ってきた！」

　俺が腹を立てて聞くと、彼は質問に答えずに逆ギレしてきた。

「うっせえ！　俺様のパンチや蹴りを、避（さ）けやがって！　しかも前蹴りをカウンターで合わせてくるとは……。てめえこそ何者だよ？」

　エルフ族の男は、くやしそうに言った。どうやら武闘家（ぶとうか）らしい。

「ローフェン！」

　アシュリーはため息をついて、その男に注意した。

「彼はお客様のゼントさんよ！　謝ってください！」

「ほー、お客様ねえ？」

　ローフェンという男は、ピューと口笛をふいて笑った。

「こいつ、単なる客にしては、強いぜ？　そうとう……やるな！」

「おい、急に襲ってくるなんて、どういうつもりなんだ？」

　俺が聞くと、彼はまた、ピューッと口笛を吹いた。

「暇（ひま）だったんでな」

「ひ、暇（ひま）？」

「それに強いヤツが来たみたいだから、手合わせしようと思っただけだ。お前、武闘家（ぶとうか）だな？　ふん。じゃあ、この村にある、『ミランダ武闘家（ぶとうか）養成所・ルーゼリック支部』に行ってみろよ」

　ローフェンは言ったが、アシュリーは、「まったくローフェンったら。失礼な……」と、まだプリプリ怒っている。

「ふん、ゼントね……覚えとくぜ」

　そして彼は村の奥に歩いていってしまった。

「ミランダ武闘家（ぶとうか）養成所……？」

　どこかで聞いたことがあった。

　すると、アシュリーが説明してくれた。

「このグランバーン王国に、とても数多くの支部がある、武闘家（ぶとうか）養成所です。エルフ族と人間が共同経営しています。その支部の１つが、このルーゼリック村にあるのです。──母もそこにいますので、今から案内します」

　聞いたことがある！　俺が訓練生の時、「ミランダ武闘家（ぶとうか）養成所」に所属希望していた武闘家（ぶとうか）訓練生が、何人もいたっけ……。有名な武闘家（ぶとうか）養成所なんだな。

　俺はアシュリーについていった。

　村の奥には、丸太とレンガで出来た、ひときわ大きな屋敷があった。

　屋敷の中に入ると、熱気がムアッと感じられた。

「ハアッ！」

「デヤッ」

「トオッ」

　若いエルフ族たちが、６名ほど、格闘技の練習にはげんでいる。

　サンドバックを蹴ったり、武闘（ぶとう）リングに上がって、対人練習をしていた。

「違う、シシリー。足の動きが遅いよ」

　左の方で声がした。

　声がした方を向くと、車椅子に乗っている女性がいた。年齢は──２０代前半くらいに見える女性だ。メチャクチャ美人だ。耳が長いので、エルフ族だろう。

　しかし──とても痩（や）せており、体調が悪そうだ……。

「シシリー、もっと力を抜いて」

　それでも、若い女性武闘家（ぶとうか）を指導している。

（ん？）

　俺は……この車椅子の女性に見覚えがあるような気がした。

　……いや、そんなはずはない。エルフ族の大人の女性に、知り合いなんかいたっけ？

「私の母です」

　アシュリーは言った。え？　そうなのか？　確かにアシュリーと似てはいるが……。

（そ、それにしてもきれいな人だなあ）

　こんな若い女性が、アシュリーのお母さん？　そんなバカな。

　……あ、そうか。エルフ族は年をとらないんだっけ。２０代に見えても、実は１００年生きているエルフなんてのはたくさんいる。

　車椅子の女性は、俺に気付いたようだ。

「あら？　人間族の方？　ようこそ、ルーゼリック村へ……ゴホッ」

　女性は──アシュリーの母親らしき女性は、車椅子に座りながら、ゴホゴホと咳（せき）をしながら、俺を見た。

　アシュリーはあわてて、女性の背中をさすった。

「ママ、大丈夫？　アシュリーだよ。帰ってきたよ」

「ええっ？　アシュリー、よく無事で帰ってこれたわね……嬉しいわ、ゴホッ」

　どうやら本当に親子のようだが、車椅子の女性は若く見えるから、姉妹のようだ。

「あ、あの、無理をしないでください」

　俺は言った。

「ええ、あ、ありがとう。……え？」

　アシュリーの母は、俺をまじまじと見た。

「あ、あなたは……あんたは！　──ゼント！　ゼント・ラージェント……！」

　ええっ？　どうしてこのエルフの女性は、俺の名前を知っているんだ？