神の塔

第4話

　階段を登りきると、そこには、塔の上とは、思えないとても広い街並みに出くわした。

「何なんだこの空間は？塔の中のはずだよな？」

「ほっ、ほっ、ほ」

「誰だ！？」

「待て待て。敵意を持つでない。ここの住人じゃよ」

「住人？」

「そうじゃ」

　と答えられたが、ジークは顔しかめた。老人は何か浮世絵離れした雰囲気を持っており、直感的にすぐその言葉を鵜呑みにすることが出来なかった。

「ここはどこなんだ？」

「ここは、地上と切り離された土地じゃよ」

「信じられない」

「信じられなくても、そうなのじゃよ。この塔は」

　ジークは頭をかきむしった。それで少しだけ冷静になる。

「そうだ。聞きたいことがある？」

「質問ばかりじゃな。まあ、いいわい。で、なんじゃ？」

「俺以外に、ここに来た人が居たと思うが、どこに居る？」

「地上に帰ったぞ。１人残らずな」

「１人残らず？」

「ああ、今ここには儂とおまえ以外おらん」

「嘘だ！親父はまだ帰って来てない！」

「嘘ではない。入り口の扉は、ここから出たら、開くようになっておる。そして、１人入って来たら閉まる仕組みじゃ」

「じゃあ、俺は親父と入れ違いに？」

「そうなるわな。あと、これは忠告じゃ。地上が恋しいなら、ここから早くでることをオススメする」

「何でだ？」

「出れば分かる。出口はここからまっすぐ歩いて行くと、鐘のある家のドアじゃ」

　そう言って老人は、口を閉じ、そそくさと近くの家屋に入って行った。

　１人残されたジークは、色々老人に訊きたいことはあったが、肩透かしを喰らわされた気持ちになった。

「とりあえず、鐘のある家に行くしかないか」