るーぷ！ ～終わらない１日と謎の転校生

プロローグ

　小学校４年の私はランドセルを揺らしながら、家に帰るために通学路を歩いていた。

　気付くとあたりは真っ黒だった。

　夜っていう意味じゃない。だって私は夕日で長く伸びた自分の影を見ながら歩いていたから。

　いつも通るはずの鈴木さんの大きな家とか、チロっていう柴犬のいる橋本さんのおうちとか、何もかも真っ黒に塗り潰されていた。

　空も地面も、真っ黒。

　真っ黒い世界から逃げ出したくって、走り出す。

　でも、どれだけ走っても、真っ黒い世界は終わらない。

　走れなくなった私は、座り込んでしまう。

　もう一生、家に帰れない。

　恐怖と寂しさで、泣いてしまう。

「ままぁ……えぐ、えぐ……うう……」

「大丈夫？」

「……え？」

　顔をあげた私の目の前に、男の子がいた。

　茶色がかかったさらさらの髪に、赤味がかった瞳。

　私と同じくらいの年の男の子。

　見覚えはないから、近所の子じゃない。

「きみ、名前は？」

「……沢海、栞……」

「しおりちゃんか。家まで送ってあげるからね」

　男の子は右手を伸ばしてくれる。

　私はすがりつくようにその手を取ると、男の子に立たせてもらった。

「大丈夫。大丈夫だから」

　男の子は励ましながら、私の前を進む。

　温かな手。その温もりがあるだけで、恐怖も寂しさも不思議と感じなくなった。

　男の子の言う通り、本当に大丈夫な気がしてくる。

「ついたよ」

　男の子は立ち止まった。

　そこは、私の家があるマンションの前。

　真っ黒い世界はもう、どこにもない。

　近所のおばさんが普通に歩いているし、いつも見かける犬の散歩をしているおじいさんの姿もあった。

　茜色に染まった空とどこからか流れてくる夕飯の香り、見馴れた街並み――。

「じゃあね、栞ちゃんっ」

「あ、ありがとう」

「ばいばいっ」

「うん、ばいばい」

　男の子は右手をあげながら、走り去っていく。

　私はさっきまで男の子と繋いでいた手を見つめる。

　胸がドキドキしていた。痛くないけど、少し苦しかった。

　あの男の子の名前、聞き忘れちゃった。