転生者の皆さん、チート勇者になる前に、派遣勇者はいかがですか？

第11話 武器・防具屋にて

「こんにちは」

　剣と盾のオブジェが飾られたドアをくぐると、気立ての良さそうな店主が挨拶を向けてくれる。

　アンテリアに帰ってきた俺はひとまず、お荷物のサクラ後輩を部屋に寝かせ、テンプル支部にゲンさんを預けた。そして現在、支部の近くにある武器・防具屋に立ち寄った。

　魔物達のおかげで多少ギリーが増えたとは言え、武器や防具といった装備品となると、正直中古の粗悪品ぐらいにしか手は出ないだろう。

　しかし、魔物が落とした角や牙などが高く売れるかもしれないと考え、やってきたのだ。そのまま加工して、ナイフやブーメランとして販売している武器屋は少なくないからな。

「今日は何かお探しですか？」

　それとなく店内を見て回っていると、店主が声をかけてきた。

「あんまり手持ちがないもんでさ。だけど、もしおたくがこれを高く買ってくれれば……剣の一本ぐらいは、買えるかもしれないね」

「おやおやお客さん、商人相手に商売を吹っかけるとは」

「はは、適度にこういう客がいたほうが、店主さんも退屈しなくていいでしょう？」

「ほほ、それは気を使っていただいて。どれ、さっそく見せていただいてもよろしいですかな？」

　店主は言うと、俺が手に持った小袋を指さした。

　俺は店主のいるカウンター台の上に、中身を出す。

「ほほう、これはブルースライムの牙ですなぁ……こっちは、ワイルドウルフの毛皮に爪……お、アンテリアライノゥの角もありますなぁ」

　我ながら、中々の成果である。

　傍若無人の後輩がいなければ、もっと成果は上がったろう。

「これだけあれば、ざっと見積もっても１０００ギリーはお出しできますよ」

「んー、１５００にならない？」

「お客さん、それはさすがにぼったくりってやつです。出せても１２００だ」

「１３００！」

「じゃあ１２５０ギリーで手を打とう」

「商談成立ってことで」

「お客さん、商売上手だねぇまったく」

　言って、俺は店主と握手を交わす。こんな感じのやり取りも、適度にする分には店側も楽しんでくれる。

　カウンターの下から出された銭袋を受け取り、中身を確認して「毎度あり」と笑うと、店主も苦笑した。

「ところで、この地域の正勇者ってのはどんな人だったんだ？」

　俺が持ち込んだ商品の検品をはじめた店主に、それとなく聞く。今回の派遣には、正勇者が行うべき業務代行の他に、その正勇者自身を見つけ出すことも含まれている。

　ここで情報収集しない手はない。

「あー正勇者様か。一度、ここにも顔を出してくださったんだけどねぇ。本当にどこに行ってしまわれたんだか」

　店主は忙しなく手を動かしながら、有益な情報をくれる。

「ここに来たのか？　いつ？　どんな感じだった？」

「あれは、一週間前ぐらいだろうか。今よくよく考えれば、そのとき既に正勇者様の表情は浮かない感じだったなぁ。なにか、人目を気にするように、ローブを目深にかぶって来店されてね」

　ここで店主は手を止めて、思い出すように虚空を見上げる。

「店に入ってすぐ、お顔を見て気が付いたけれどね。ふらりと訪ねて来た割には大荷物で、お持ちだった武器と防具を、一式売っていきなさったよ。お客さんと違って、値切ったりふんだくったりもせずにね」

「俺はしがない派遣だからな。適度にケチなんだ」

　そんな風に応じてから、ふと考える。なぜ、武器と防具を売り払う？

　この辺りは最近、魔物が大型化していると聞く。今日戦った感じだと、そこまで苦戦するほどでもないが、さすがに無防備な状態でいつまでもウロウロしていられるほど、平和でもない。

　ひのきのぼうですら、あれば有り難いぐらいだ。

「いやーさすが正勇者様で、とんでもなく高価で貴重な武器防具をお持ちだったよ。状態も良くて、買い取ってすぐに売れてしまったしね。でもねぇ、さすがに一本だけ、値段を付けられない剣があってね。長年この商売やってきたけど、さすがにあの手の剣を持ったのははじめてだよ」

　どこか興奮気味に語る店主。商人は一度勢い付くと、一人で色々と喋ってくれるものだ。

「その剣っていうのは？」

「この辺りの伝承に伝わる、巨人族との死闘で使用されたという『きょじんのつるぎ』ですよ。元々は、アンテリアから南東に行ったところにある『孤独の塔』に封印されてたらしいんですけどね」

　ほほう、『きょじんのつるぎ』か。

　確か、そういった“伝説の武器”を収集することも、今回の業務には含まれていたな。

　というか、巨人というぐらいだから、いかにも馬鹿でかい感じの剣を想像してしまうが、店主が持ったと言うのだから、そこまで大きくはないのだろうか。

「まさか、各所に眠るとされる伝説の剣の一本に触れられるとはねぇ。なにせあの手の武器には、失われし先人の技術が宿っているという噂だからね。魔具を作る技術と同系統らしいんだけど、恐らくは『きょじんのつるぎ』にも、何かしらの特殊な力が宿っていたと思うんだよ。商人としての勘が、持った瞬間そう告げてきたものなぁ。でもまぁ、私が触っても、なにも起こらなかったんだけれど」

　興奮が蘇ってきたかのように、店主は滔々（とうとう）と語り続ける。

　それにしても、だ。

「その剣とやらは、正勇者が持って帰ったのかい？」

「ええ、そりゃ。さすがにあんな剣、店に置いておくわけにはいかないですしね。テンプルの関連施設に持って行けば、博物館にでも飾ってくれるんじゃないかとは話したんですけど、正勇者様、何か事情があったのか『テンプルの施設にはできるだけ近付きたくない』と仰ってね。で、仕方ないってことで、渋々持ち帰っていただきました」

「ほほう……」

　この店に正勇者がやってきたのは一週間ほど前。正勇者が行方不明となり、テンプルに今回の依頼が舞い込んだのは、マリアンヌさんの発言から推測するに十日以上前。

　ということは。

　正勇者は、自分の捜索依頼が出されたことを承知していたから、テンプル関連施設には近付けないと言っていたに違いない。それなのに、人目につく危険を冒してまで、武器や防具を売り払って金を作ろうとした。

　それはつまり、どういうことか。

　……うん、わかんない。

「そっか。貴重な話をありがとう。また来るよ」

「え、ちょ、お客さん！　買い物しないのかい？」

「次の機会にとっておくよ」

「こいつはやられたなぁ～！」

　定型句のような会話を交わして、俺は武器・防具屋を出た。カランカランと、ドアベルが小気味の良い音を奏でた。

「ひとまず、宿屋に戻るか」

　少しだけ心強くなった銭袋を腰のポーチにしまい込み、俺は宿屋へ向かって歩き出した。

　アンテリアの高い城壁に切り取られた空は、暗くなりはじめていた。