望んだ未来じゃなくても、ぼくらは

第5話 望んだ未来じゃなくても、ぼくらは

第5話　

「…っ！」

ぼくは弾かれるように顔を上げた。

恐る恐る背後を振り返る。

「…り…」

_____幻か夢かと思った。

ただ、ぼくは息を呑むことしかできなくなってしまった。

だって…だって、そこには____

「リー、リャ…？」

______ぼくが一番会いたかった人が立っていたのだから。

彼女は、ぼくが最後に見た日の彼女のままで、そこで微笑んでいた。

忘れかけていた全ての感情がぼくの中で溢れ出る。

感情が溢れすぎて、ぼくはその場で動けなかった。

リーリャは、にっこりと笑って、腕を広げる。

「シオン、大丈夫だよ」

だから、おいで。

そう言う彼女の声が、優しく響いた。

ぼくは、無意識のうちに駆け出していた。

自分でも気づかないうちに、足が彼女に向いてしまっていたのだ。

彼女を、自らの腕で抱きしめる。

______ああ…すごく、暖かい。

幽霊じゃないし、幻じゃない。

ここに、確かにここに、彼女が存在する。

それだけで十分だった。

リーリャは、何も言わずにぼくに体重を預ける。

「会いたかった…会いたかったよ、リーリャ…っ」

ぼくの涙が彼女を濡らす。

言いたいことが、次から次へと溢れ出てきた。

後悔も、喜びも、哀しみも…止まるわけがなかった。

それだけ、失ってしまったものの大きさは果てしなかったんだ。

…できることなら、このまま全てを吐き出してしまいたい。

だけど、ぼくの中で一つの決意が決まりつつあった。

彼女の温度で、優しさで、その思考が溶け合うように…一つに纏まっていく。

「ねぇ、リーリャ」

…この決意だけは彼女に伝えなければいけないんだ。

直接、彼女に。

だから、ぼくは、それを言葉に紡ぐ。

「ぼく…もう少しだけ生きてみるよ。

…ちょっとだけ、頑張ってみるから」

それは苦しいけれど、辛いけれど。

希望すら、ないけれども。

…それでも、リーリャに顔向けできるまでは、生きてみせる。

「だからね…“さよなら”なんだよ、リーリャ。

いつかまた会えるまで、またね」

ぼくは、彼女の身体を離した。

彼女の体温が、ぼくからゆっくりと消えていく。

寂しさに埋もれながら、ぼくは彼女から数歩下がる。

…分かっていた。

もう彼女がいないことを。

此処にいる彼女は“偽物”であることを。

…覚悟はしていたことだった。

彼女がぼくの前に現れた時から……もう。

「…ありがとう、もう大丈夫だよ____優希」

だからぼくは、“彼女”の____否、彼の名を呼んだ。

彼が目を見開いたのが見える。

しかし、直ぐに彼はその瞳を閉じた。

「あー…やっぱり、バレちゃったか」

彼は観念したようにぼくから離れた。

リーリャの姿をした彼の周りに光が現れる。

それが空気に溶けた時、あとには「竹花優希」が立っていた。

_____演（えんじる）

それが彼の夢術なのだろう。

おそらく、変身能力____もしくは、それに近い何か。

リーリャに抱きついた時、彼の右手にその文字が浮かんでいるのが見えたのだ。

優希が罰が悪そうな笑みを浮かべた。

「悪い、余計なお世話だってこと分かってたけど____」

彼がその手に握っていたのは、ぼくとリーリャを写した写真だ。

…ぼくが最期まで手放したくなかった、唯一の未練。

彼はぼくにその写真を手渡しながら、言葉を継いだ。

「____分かってたけど、シオンを独りにしたくなかったから」

「…え？」

思わずぼくは聞き返した。

彼の言葉の訳がわからない。

…独りにしたくなかった？

まるで彼はぼくが「独りじゃない」ような言い方をした。

…でも、それは彼の間違いだ。

だって_____

「独りだよ、ぼくはずっと」

____独りぼっちを終わらせるために、ぼくはここに来たんだから。

しかし、優希は困ったようにため息を付いた。

「シオン、勘違いしてるみたいだけどさ」

彼と目が合う。

その目は、眩しいほど綺麗だった。

曇りがなくて、直視したくないような目。

「お前、独りじゃねぇからな？

…見廻隊（俺たち）が居るのに、独りぼっちだって思いこんでるだけだから」

「…」

ぼくは目を瞬いた。

そんなぼくに、彼はその手を突きつける。

「お前は独りじゃない。

寂しいなら、悲しいなら俺が一緒に背負ってやるから。

……ぜってぇお前を独りになんてさせねぇよ」

彼は、スッと息を吸った。

「…俺が、お前の相棒になってやる」

「…っ」

“独りじゃない”。

彼の言葉は、今のぼくには眩しすぎた。

眩しすぎるほど、それはぼくが望んでいた言葉だった。

目を細めて、ぼくは逡巡する。

彼の手を掴んで良いのかと。

…独りじゃなくなっても良いのか、と。

全部、答えは分からない。

……分からない、けど。

「…なら」

分からないなら、答えは______。

ぼくは恐る恐る彼に呼びかけた。

「ん？」

優希が顔を上げる。

その彼に、ぼくは笑って見せた。

……そう、それは望んだ未来じゃないけれど。

それでもぼくは______

「よろしく、ね______相棒（ユーキ）」

彼の相棒になれたら、と心から願う。

そのためなら生きたいって、生きていたいって思えた。

エピローグに続く。