【二章完結】帰還した地球にはモンスターが溢れていた

Episode033：幻

「場所を変えないか？」

　ここだと、地面に横たわる仲間を巻き込みかねない。

「よいじゃろう」

　じいさんはこくりと頷いた。

　多分、じいさんは何かしらの事情を抱えているのだろう。

　だから誰も殺さなかったし、俺の提案もあっさり受け入れた。

　しかしその事情とは何なのか。

　そこに奴等の正体を暴く鍵がある気がしてならないが、多分訊いても答えちゃくれないだろうな。

　そんなに素直なじじいじゃいだろう。

　互いに武器を構えたまま、ゆっくりと横に移動する。

　片時も目を離すことはない。

　油断は命取りだ。

　ある程度仲間達から離れた所で、じりじりと距離を詰める。

　そして、間合いに入ったその瞬間。

　俺は強く地を蹴った。

　♦

　ガキンッッッ！！

　ゲンサイの刀と、大和の剣が火花を散らす。

　何度も、何度も、幾度となく火花を散らす。

　苛烈な打ち合いだ。

　速度も力も大和の方が上。

　しかし、ゲンサイの技量は足りない速度と力を補って余りある。

　伊達に歳は食っていない。

（しかしやりおるわい、この小僧……）

　ゲンサイは感心していた。

　自身をも上回る速度や力にではない。

　類稀な大和の技量に、だ。

　自身には劣る。

　が、それでもこの歳でこの技量は常軌を逸している。

　一体どのような環境で育てばこうなるのか。

　あるいは天賦の才なのか。

　いずれにせよ、同じ歳の頃の自分とは比べるべくもない。

　ライゼンが殺られたのも納得がいく。

　今のライゼンではどうあっても勝てないだろう。

（じゃが、儂に勝つには足りんな）

　相見えるのが後１０年遅ければ、あるいは勝っていたのは大和であったかも知れない。

　大和にはそれだけの才がある。

　だがいくら大和に才能があっても、長く修練を積み、修羅の域にまで達したゲンサイの技量には届かない。

「フンッ！」

　大和に生まれた僅かな隙。

　常人であれば見逃してしまうほど極小さな隙だ。

　それを見逃すゲンサイではない。

　食い破るように袈裟懸けに刀を振るう。

　ニヤリ、と大和が笑った気がした。

「──ッッッ！？」

　刀を振り抜くその刹那、ゲンサイは咄嗟に手を引いて身を捩る。

　結果から言うとその判断は正しかった。

　どこからか放たれた炎の矢が、ゲンサイの頬を掠めて地面へと刺さる。

　もしもそのまま振り抜いていたら、おそらくはゲンサイの眉間を矢が貫いていただろう。

「まさか躱されるとはな」

「腹芸も得意かよ」

　つまり、今のは大和が張った罠であったのだ。

　あえて隙を見せることでゲンサイに仕掛けさせた。

　その隙があまりに自然だった為に、ゲンサイはまんまと嵌められた。

　少しだけ拙く思えた剣術すらも、あるいはブラフだったのかも知れない。

（不覚じゃ……）

　まさか、こんな若造に踊らされるとは。

　剣術が優れている為に失念していたが、こいつはただの剣士ではなく、魔法剣士なのだということを改めて思い出した。

　いつどこからどのように魔法が放たれてもおかしくはない。

（やれやれ、殺さずにこの小僧を負かすのは骨が折れるわい……。特別手当てでも貰わんと割に合わんぞ）

　しかし、魔法はスキルとは違い頭の中で術式を構築する必要がある。

　術式を構築し、それを魔法陣へと落とし込む。

　それには高い集中力が必要だ。

　この高速戦闘の最中では、簡単に出来ることではない。

　実際、ゲンサイもこの状況で魔法を使えるかと問われるとやはり難しい。

　出来なくはない、が……というレベルだ。

　故に、大和も連発は出来ない。

　ゲンサイはそう推断する。

　それに、こちらの手の内はまだまったくと言っていい程見せていない。

　付け入る隙は十分にある。

（どれ、ここらで１つ見せてやろうかの）

　一閃。

　ゲンサイは刀を振るう。

　本来ならばそれは、大和の剣と交差するはずであった。

　だが刀は剣をするりとすり抜け、大和の身体に傷をつけた。

　大和のローブがじんわりと赤く染まるが、しかし思いの外傷は浅い。

　反射的に身を引いて致命傷を避けたらしい。

　対して堪えた様子もなく、憮然と剣を構える。

　しかしゲンサイには大和の内心が透けて見えた。

　平静を装っていても、内心は焦燥に駆られているはずだ。

「妖刀か……」

　大和がぽつりと呟く。

「ご明察。こいつは【幻刀（ゲントウ）：夢現（ユメウツツ）】。お主が止めようとした一振りは、ただの幻じゃよ」

　──もっとも、傷は浅かったようじゃが。

　ゲンサイはそう付け足した。

「どうして敵である俺に手の内を明かす？」

「そりゃあお前さん……教えた所で防ぎようがないからじゃろうて」

「それはどうだろう──なっ！！」

　再び刃が交わる。

　しかし、これまでとは打って変わって一方的な展開を見せていた。

　攻め立てるゲンサイに対し、大和は防戦一方。

　しかし守りに徹してもなお全てを捌くことはできず、次第に生傷が増えていく。

【幻刀：夢現】の能力が、拮抗を崩した。

（決まったな……）

　ゲンサイは勝利を確信する。

　ここに来た時点で、大和にあまり余裕がないことはゲンサイも悟っていた。

　このままなら、いずれ大和の体力が底を尽きるだろう。

　最早勝負は決まったようなものだ。

　しかしながら、その判断は些か尚早であったと言わざるを得ない。

　何故なら、大和もまた手札を残しているのだから。

「──〈スキル：視線誘導〉」

　ゲンサイの視界から、大和の姿が消えた。