Brave Believer〜鋼の騎士〜

第2章

0話② もう一つの惨劇

　炎が燃えている。

　空を見上げると、飛行船らしき乗り物が煙を上げて地に落ちてきた。爆発はしなかったが、激しく地面を抉って不時着した。

「マリーナ姫！！」

　誰かの叫びが聞こえた。アッシュ色の髪の青年だ。青年は飛行船に向かって走っている。

　すると、飛行船から誰かが出てきた。ペイルピンク色の髪をした美しい少女だった。少女は飛行船から出ると、ガクッと膝から崩れて倒れた。

「マリーナ姫！！」

　青年は倒れる少女を支えた。

「歯車……なんとか持ち出しました……！」

　少女は震えながら何かを取り出す。手の平サイズの歯車だった。

「これさえあれば、きっと……ごほっ、ごほっ！」

　少女は辛そうに咳き込む。

「喋らないでください！ 早く、手当てを……！」

「ハーツ！！」

　そこへ、左腕が義手になっている青年が、多くの機械兵を連れて現れた。

「ユリウス……！！」

「マリーナまで……お前達は何を考えてるんだ！？ これはゼハートに対する反逆罪だぞ！！こんなことをして、二人共ただで済まされるわけないってわかってるのか！？」

「聞いてくれ、ユリウス！！ 奴は、ゼハートは…」

　すると、少女が青年の前に立った。

「マリーナ姫……？」

　少女は寂しげに微笑むと、義手の青年に向かって真面目な表情を見せた。

「ユリウス！ あなたがお父様、ゼハートの友人であるのならわかるはずです！ お父様は多くの犠牲を出そうとしている！ この戦争に勝利してしまえば、お父様以外誰も幸せにはなれない！」

「……確かにそうかもしれない。でも、ゼハートは約束してくれた！ 世界を全て手に入れたら、必ず平和な世界にしてやると！」

「それは……あなたを安心させるための口実。あの人がそんなことするわけがない。あなたのことも、道具としてしか見えていないはずよ」

「……だとしても、俺はゼハートのために戦う！！ 邪魔をすると言うのなら、いくら二人が相手でも容赦はしない！！」

　義手の青年は背負っていたいくつかの武器から刀を取り出し、二人に刃を向ける。

「ユリウス！！」

　少女が青年の肩を引いた。

「ハーツ……よく聞いて。あなたに、世界の命運を託します」

　少女は持っていた歯車を青年に託した。

「これはあなたが持っていて。この歯車は、世界の命運を担う大切なもの。どうかこれを持って逃げなさい。あなた一人なら逃げられます」

「なっ……何を言ってるんですか！ 姫を置いて逃げるなんてできません！」

「命令よ、ハーツ。あなただけでも逃げて」

「……っ！！」

　青年はぐっと拳を握りしめた。

「そんな命令……聞けるわけないだろ！！ 知っているくせに！！ もうオレはただのロボットじゃない！！ マリーナ姫がくれた心がある！！ オレの心が叫んでいる！！ あなたを……お前を見捨てないって！！」

「！！」

　少女の目が潤んだ。しかし涙は流さずぐっと堪える。

「……ありがとう、ハーツ。あなたがいたから、私はここまで来れたのよ」

「マリーナ姫……！！」

「……いつだってそうだよな、ハーツ。お前が……お前だけが！！」

　義手の青年が二人を睨みながら刀を構える。

「！！」

「何でっ……何で人間ですらないお前が！！」

　義手の青年は歯を食いしばりながら距離を縮めて走りだす。覚悟を決めた青年が目を瞑る。しかし、感覚はなかった。

「……！！」

　ゆっくりと目を開くと、少女が刀に刺されていた。青年を庇ったのだ。

「あっ……！？」

　義手の青年が驚愕していた。

「マリーナッ！！」

　義手の青年は頭が真っ白になってしまったのか、刀を抜かずに離した。

「……良かった……ハーツ……」

　少女は力なさげに微笑み、そのまま倒れた。どうやら即死らしく、動かなくなってしまった。

「あ……ああっ……！！」

　義手の青年は言葉を失い、その場に立ち尽くした。

「そ、んな……嫌だ……こんな……こんな、ことは……！！」

　青年の目から涙が溢れる。

「……っ！！」

　青年は涙を流しながら拳を握りしめる。

「ユリウスゥゥゥ！！」

　怒りを込めた青年の拳が義手の青年に突き出された。

　が、それよりも先に義手の青年が、義手となっている左手で青年の腹を貫いた。

「がっ……！？」

「……悪く思うなよ、ハーツ……っ！！」

　義手の青年は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべ、そのまま手を離した。青年の腹に穴が開き、電流がバチバチと漏れている。

「……歯車は、俺が預かる」

　義手の青年の手には、歯車があった。青年はそのまま倒れた。

「ユリウス様ーっ！」

　そこへ、エルトリアの兵士らしき男がやって来た。

「ユリウス様！ ご無事で何よりです！」

「……」

　義手の青年は歯車をポケットに隠した。

「……ゼハート、陛下に報告してくれ。裏切り者二名の内一名は死亡。残りは行動不能にしたと」

「は、はい！」

　義手の青年は遠くの景色を眺める。遠くからは炎が燃え上がっている。

「……ああ、これがお前の答えなんだな、ゼハート。もう戻ることはできない修羅の道を、お前は選んだんだな……」