星幻の放浪者（改訂版）

━passage（通路）２

互いの星を繋ぐ異次元の道。その隙間を葵竜と沙夜の手がかりを求め進んでいると、彼らの前に星の数程の魂が現れる。

闇から向かってくる仄暗い（グリーム）へと変貌していくと‥‥‥緋翠達はそこを抜ける為、戦う覚悟を決めた。

大海原の異空間を一直線で突き進むと云う、こんな無重力の世界に三人で化け物と化した者達を相手にする。普通は無理な話だろう。

‥‥だけど、彼らはこんな所で犬死にする気も、負傷する気も無かった。

目の前に漂う緋翠と光紫と碧娥、それにヒョウの姿を捕らえた仄暗い者（グリーム）の群れは、その中で前に進んだ光紫が眼前に剣を翳（かざ）すのを見ると、剣を振り上げるより先に両手の鋭利な刺を真横から振り上げ、待ち構える。

彼が真っ直ぐ向かってくると予測する仄暗い者（グリーム）達は、獲物を狙うように鋭利な刺で掻ききろうとしていた。しかし、嘲笑うその顔は紫色の光に気がつくと、仄暗い者（グリーム）達は眩しさと共に、電光石火の如く斬られていく。

前衛が化獣のような断末魔を上げると彼らの士気は崩れ、そこに猛獣のように突き進んだ碧娥が大気の風と共に大気の弾丸（ブラストブレット）を次々とぶつける。

仄暗い者（グリーム）は竜巻に巻き込まれたように、無重力の中で揉まれながら吹き飛ばされた。

その反対側でヒョウを庇うように前に立つ緋翠と、高速の速さで来る仄暗い者（グリーム）との一騎打ちが始まった。

牙を剥き出しに喰らいつこうとする仄暗い者（グリーム）とぶつかり合う直前、竿のように前に延びた鞭竿（ウィップ・ロッド）は緋色の一閃を斜めに叩きつける。

「！？」

叩き割った仄暗い者（グリーム）から、次々と魂が現れてくる。後方に後退りながらも無数の白い光は緋翠を覆った。

「うぅあっ‥‥！」

呻き声を漏らす緋翠は仄暗い魂に捕らわれていき、身を硬直しながら苛まれていく‥‥咄嗟にヒョウが叫んだ。

「緋翠！」

《スタルオ》を手に近づくヒョウに白い魂は何故か離れていき、緋翠は自我を取り戻した。

だが仄暗い者（グリーム）は次々と向かってくる。緋翠は大きく振った鞭竿（ウィップ・ロッド）で軌道から外れると更に襲いかかる仄暗い者（グリーム）に狙いをつけた。

「はぁっ！！」

まるでリボンのようにクルクルと回転させた鞭竿（ウィップ・ロッド）を気合を込めて一気に繰り出すと、硬化したドリルのように直撃し仄暗い者（グリーム）が砕け散っていく。

緋翠はさっき受けた仄暗い魂のせいで心に闇が残ったままだった。

「緋翠、ここで優しさは不要だ」

荒く呼吸をする緋翠の横に忽然と現れた光紫は両手で機械の剣（マシンソード）を背に構えながら呟く。彼もまた闇を受けた顔をしている。

「解ってる。‥‥でも、気づいたわ」

「何がだ」

光紫がまた姿を消すと、どす黒い顔をした碧娥が緋翠の横に並んだ。

「私はヒョウと一緒にあの中を突っ切る」

「またそんな無謀な事を考える。そんな事をしてヒョウ（そいつ）は無事なのか」

「ヒョウが持ってる《スタルオ》は僅かでも彼らの魂が襲うのを防ぐ事が出来るの。だから‥‥」

どちらも長い髪がこの世界で靡（なび）いている。碧娥は「そうか」と言うと、笑みを浮かべた。

「仄暗い者（やつら）の魂も残さず全滅させようと思ったが‥‥その方が手取り早いな」

「光紫」

緋翠は光紫に声をかけると、彼は横目で緋翠に目を向ける。

「早く此処から抜けたいから、一気にやるわ」

「解った」

光紫はそれに承諾するとまた消えるように向こうへと行く。

「行くわ、ヒョウ」

緋翠にそう言われヒョウも覚悟した顔で頷くと、三人は更に来る仄暗い者（グリーム）へと同時に動いた。

光紫は無重力で機械の剣（マシンソード）を発動すると、光が暗闇に裂け目を作りながら迸（ほとばし）り、碧娥が轟音と共に大気の弾丸（ブラストブレット）を撃った。

弾けようとしていた世界の全てを覆い、異次元は大きな渦となると、緋翠はその中にヒョウと共に飛び込んだ。

向かってくる仄暗い者（グリーム）の攻撃を避けながら幾つもの緋色の一閃を飛ばすと、飛燕のように弧を描きながら仄暗い者（グリーム）を次々と斬りつけていく。

魂の渦を通り抜けていく中で、緋翠は仄暗い者（かれら）は自分と同じだろうと思った。同じ狂気と苦悩を持った魂。

‥‥緋翠は何故か心が痛かったが、その先の違う輝きを目にすると━━━。

彼女は突然驚くように表情を変えた。この先に‥‥全てを動かす《スタルオ》が‥‥沙夜がいる。

そう思った途端━━━、

「私は、先に行くわよ！！」

緋翠は鞭竿（ウィップ・ロッド）をばねにするや空中に身を躍らせ、幾万の亡霊の星の世界をヒョウと共に加速しながら駆け抜ける。

「緋翠ーーー！！」

碧娥は叫んだ。

だが‥‥気がつくと、二人は闇の中へと呑み込まれていった━━━。

それから、どれだけ時間が経ったか解らない。ヒョウは、無意識に眼を開いた。

よく解らない雑音の中で自分の鼓動だけが聞こえ‥‥前のめりだった状態から上半身を上げると、すぐ近くに緋翠が倒れていることに気付いた。

「‥‥緋翠‥‥緋翠！」

彼は緋翠の名を何度も呼んだ。しばらくすると彼女は眼だけをヒョウに向ける。

「‥‥ヒョウ‥‥ここは‥‥‥‥‥」

ここがどこだか解らない。‥‥異次元のはずであるが、今はあきらかに地面の上にいる。

空には星、星、星。星の平原に漂うようであったが二人はふと、はっと何かを見上げた。

そこには、星幻の世界に立つ青年━━━。

そして、緋翠は葵竜に会った。