いつか誰ぞのスワッピング

第1話

　あくる日、俺は死んだ。

　それも卦体（けたい）なことに、ヴァーチャル空間あるいは現実世界かも判断しがたいところ。ボーダーラインはなんだろう、線引きはどこであろう。

　死に方も奇怪。——持ち込んだゲームソフトの展開そのまま死亡。パラレルルート八五もある内（うち）、七九ものバッドエンド……そのひとつを、弾き当てた。確率としては妥当。

　タイトルは「ヤンデレ・デッド・トゥルー混濁（こんだく）」というもの。ヤンデレヒロインが猖獗（しょうけつ）する舞台にて、真実と嘘を噛み分けるアドベンチャーゲームだ。

　そのメインヒロインが、俺の心臓を、掻っ捌（さば）く。丁寧なカットは左心室を刈り取り、そのまま間欠泉のように噴（ふ）き出した鮮血はシンプルな壁紙を染め上げ、

　バタリ、とリアルかヴァーチャルか分からず死を遂げた。

「……ここまでは、まァだ理解できるよな。なにせ持ち込んだ記録媒体（ばいたい）がダメだったんだ。電脳空間をつぶさに再現するってんだから、そのまま痛覚を刺激されて脳が焼き切れて——俺、死んだワケだ」

　よにん。その内、アシンメトリーに髪型を弄（いじ）った男がありのままを語る。ほんの数秒前の記録だ。鮮度ばっちりで事細かに怪演（かいえん）できよう。

　さて、そこに異を唱（とな）えるひとり。

「あのね？　普通、なんでも持ってきていいって……そう言われて、ヤンデレヒロインがめためたに主人公を斬り殺すゲームは持ち込まないのよね？　何、被害者になりたいの？」

「——ならお前もよっぽどだ。たしかに、電子メールにゃ〝記録媒体であるならなんでも再現してみせましょう〟って売り文句があったがな……。

　ふつう、和装（わそう）ロリにしこたま世話されるアニメブルーレイなんざ持ち込まねぇ！」

「ほっ、ほぉーん？　アナタもまた理解できませんのクチ？　元気活発（かっぱつ）なことね、私のような残業つづきの社畜、最強格負けなしのじゃ口調ロリのお世話を求めているのよ」

　女性、サイドアップにした黒髪と、主張のすくない羽織（はお）りでかざられた姿。一見すればうら若き学生に見えるものの、今年で二四を迎えるとしごろ……

　年齢につきましては、さっきポケットから落とした身分証明書が物語っていた。

「…………ハァ。どのみち、どう建設的にことを運ばせようと考えても無駄ってことだな。なにせ社外秘のＡＲシステムにおけるデバッグバイト募集——それにつられた、まぬけな死なんだから俺たちは」

「そうよね……。どれだけ吠（ほ）えても、結局、当選数三○○人にえらばれたことで舞い上がっていたことも事実だもの。そして、」

　男はしょうことなし、と目を伏せる。

　女は長くほそい息を吐き出して、チラリとかたわらを見やる。

「本当にゲーム・アニメのセカイから飛び出してきているんだもの。この子たち」

　男のとなりには、濡羽色（ぬればいろ）の着流しをダボダボに着崩した銀髪幼女。純銀をそのまま填め込んだような瞳と、クリアな白磁（はくじ）の肌は汚れをしらない年端のそれだ。

　女のとなりには、黒を基調にした改造制服のヤンデレ。ややハイライトに欠けた胡乱（うろん）な眼差しと、インナーにべっとり付着した血糊はえらく悍（おぞ）ましい。

　そう。彼女らふたりは、

「お前を慕（した）うヤンデレはつまり、俺がプレイしたヤンデレゲームの」

「アナタに付きっきりのロリっ子は、私が愛したアニメの」

　すり替えマジックにしてはタチが悪い。いやそもそも、死後のセカイの筈、どうしたって好きなキャラクターが見ず知らずの誰かの隣（となり）にいる。

　そして、さっきから互いに感ぜる隣からの熱……

「俺たちは死んでいるようで死んでいない」

「私たちは自分の推しキャラを相手にもっていかれている」

　いまだリアルワールド。おもわず目を奪われし﨟長（ろうた）ける双方のパートナー。

　そこで、ふたりはやや息を吸い、

「「俺私の推しッ、返せバカヤロぉぉぉおぉおおぉおッッッ‼︎」」

　ここばかりは譲れない、と吠え猛る両者。

　たまらず身を震わせたお隣の幼女、あるいはヤンデレになど目も暮れず。

　——人類進歩たりえる至上実験にまぎれた変質者ふたりぐみは、いがみあった。