西館の図書室で

「年頃の娘」

「お前、赤の他人だったのか！？」

「っびっくりした……何よいきなり……」

　午後四時頃──。

　侯爵家に居候するのも残すところあと一週間。夕陽に照らされた庭を散歩していた時だった。

　あれから姿を見せなかった兄が後から声を掛けてきたのだ。

　街の公園なんかよりよっぽど丁寧に整備された庭を、これでもかと目に焼き付けていたのに。もう二度と踏み入ることはないのだから邪魔をしないでほしい。

「ッ、知ってて家族のふりをしたのか！？」

「ちょっと、人聞きの悪いこと言わないで。確認もしないで勘違いしたのは貴方達でしょ」

「俺のことを気安く兄と呼んでおきながら……！」

「はあ！？　それはこっちの台詞よ！　妹だと思ってた私にあんなことしておいて、」

「今はそんな事どうだっていい！」

「なっ！　女性を犯してよくもそんな……！　ああそうよね！　どうせ私は平民だから従うしかないものね！！　貴族様には逆らえないもの！！　そうでしょう！？」

　最後だからと気が緩んでいるのだろうか。

　今までなら「ええそうですね」と右から左へと流していただろうに。

　そう言い返すと、かたちの良い唇をきゅっと噛み、エメラルドに似た瞳が伏せた。なんだかデジャヴのような気がする。

（あぁ……墓地の管理人がどうこう言ってたときもこんな顔してたっけ）

　あれは思い出しても酷い言い様だ。いやいや、私に対してもなかなかに酷かっただろう。

　目の前の男が、他の女性には貴族らしくスマートにエスコートしているのは知っている。

　屋敷に客人が来たとき。街でデートしている姿を見たとき。あまりにも違うからゾッとしてしまったのだ。人はこうも態度を変えられるのかと、恐ろしかった。

　そう思う私も、兄からしてみれば違う人間に見えるのだろうか。

　だからどうということはない。今までもこれからも変わらず赤の他人なのだ。

「本当に……出ていくのか」

　暫し間をあけ、兄は私に問うた。

　ええそうよ、と素っ気なく答えるとこの世の終わりみたいな表情（かお）をする。

　一体この男は何をしたいんだ。散々罵って犯して精液ぶち撒けて。私をどうしたいのか。

「俺は明日から仕事で屋敷を空けねばならない。帰ってこれるのはお前が２０歳になった次の日だ」

「だから？　それが何か関係あるの？」

「ッ……一日待ってはくれないか。最後ぐらい……別れを……」

　本当に頭がおかしいんじゃないかと思った。

　別れの挨拶をしたいだと？

　気が狂ってるとしか思えない。

　けれどあんまりにもしおらしく言うものだから、「はぁ……分かったわ。お世話になったもの。一日だけ、待つわ」と、そう言って一日早く出て行った。出てやった。

　ざまあみろだ。誰が兄のお願いなんか聞くものか。

　母（・）と妹なんてどうせ私が居なくなったことにも気付いてないだろう。それでいい。所詮わたしは赤の他人。マクロン侯爵家の膿だから。

「ミアー！　こっちこっちー！」

「ごめーん！　お待たせーっ！」

　──あれから三ヶ月が経った。

　屋敷を出て最初の一週間は、兄が怒って追いかけてくるのではないかと気を張っていたのだが、そんなことはなく。忘れかけていた日常を今は過ごしている。

「ミアちゃん久し振りー！」

「久し振り！　アリアちゃん変わってなーい！」

「え！　この娘（こ）がミアちゃん！？　うわめっちゃ可愛い！　俺タイプかも〜」

「これで全員揃ったかな？」

　屋敷を出てすぐ、父（・）に遺してもらった遺産で家を買った。

　隣の領で売りに出されていた十年前に没落した男爵の屋敷。小高い丘の上にあって見通しがよく、綺麗な小川と美しい自然。治安もいいし、何より隣の領だからマクロン侯爵の領民でなくなるのだ。これほど素晴らしいことはない。

　母の墓参りも馬に乗れば一時間で着くし、友達だって余裕で招ける。

　いくら有り余る遺産があるからといって怠惰は良くないので、街の花屋で働き出した。

　友達ともこうして会って、お年頃だから今夜は所謂（いわゆる）合コンなのである。

「カレンお前こんな可愛い娘（こ）を今まで隠してたのか！？」

「隠してませんー。ミアはマクロン侯爵家で住込みで働いてたのぉー」

　とまぁそういう事になっている。

　昔からの女友達は事情を知っているのだが、誰にも彼にも話せる内容ではない。ただでさえ元（・）妹のリリアナが王太子と婚約したのだ。口が過ぎれば消されてしまう。

「へ〜。住込みか〜。普通のメイド？」

「はいはい、先ずは乾杯しましょうね〜」

「それもそうだ！」

　とりあえずカンパーイ、と盃を交わすのも久し振りだった。

　同年代で気を使わず飲み食いしてお喋りして。あぁ自由になったんだと、実感した。

　普通の平民女性らしく、こんな風に男性と出逢ってデートしてお付き合いして結婚する。それがいい。貴族の世界が羨ましいと言われるけれど、そんなもの要らない。戻りたくない。綺麗なのは見た目だけなんだ。

　社交界の花だろうが星だろうが中身は醜いし、あんな狭い社会は向いてない。それと、偽りの兄に犯されただなんて、仲の良い友達にも言えなかった。

　言いたくもないし知られたくもない。

「ねっ、ミア。あたしら抜けるから」

「えっ！？　だってアリアちゃんとリト君あんな感じなのに！？　カレンまで……！」

「だあってぇ〜〜。ほらぁ〜君らも良い感じじゃーん？　ミアもさ、たまにはハメ外してみなよ。大人なんだからさー！　じゃ、ルーカス。ミアを頼んだ！」

「あっ、ちょっと！」

　店を変えて一時間経った頃には、何となくそうなるのではないかと感じていた。

　ルーカスと呼ばれた男は役所で働くごく普通の男。ごく普通の平民女性に似合う、ごくごく普通の安定した相手。

「えっと……ミアさん……うち、来る……？」

「あ……。ん、そうですね……ハイ」

　お持ち帰りされた。

　別に初めてではない。二人前の彼氏はお持ち帰りがキッカケで付き合い始めたっけ。半年で別れたけれど。そんなものだと思う。

　貴族の御令嬢は結婚するまで処女を貫くらしい。もちろん皆が皆そうではないが、リリアナは処女だった。血の繋がりと家の為に結婚するから。あんな人だがある意味尊敬する。

「触ってもいい？」

「うん……あっ」

「ミアさんとっても綺麗だよ」

　どうしてだろう。

「キスしよ。こっち向いて」

「んっ。……ふっ、」

　言葉は優しいのに。触り方が、雑だ。

　ふと、（あの人の方が……）なんて、頭を過ぎってしまった。

　己は馬鹿か。何故あの男が出てくる。あり得ない。それだけはあり得ない。

「ッ、ああっ──！」

　あり得ないんだから。