胸臆の連理

三日後に殺される未来を視た

　僕は死ぬ。

　その未来は目の前にはっきりと広がっていた。

　昔、ある偉い人は予め一生は決まっていると言い残した。

　どんなにあがいても未来は一つしかないと、残酷な現実が告げられている。行き着く結末を知っていてもその未来は変わらない──僕もそう思っていた。

　肩を揺さぶられて、ぼやけた意識が鮮明になった。上目遣いの女の子と大雨の田んぼの光景が対象的に浮かぶ。すると全身からへなへなと力が抜けた。

「寒む……」

「こんな中シャツ一枚で立ってたからね」

　花柄の傘を片手に黒髪の女の子は心配そうな顔つきだった。彼女は新野あやは、幼馴染だ。

　ずぶ濡れのシャツがへばり付き、冷気が身体にまとわりつく。それ故に鳥肌が止まらなかった。目をつぶって耐えしのいでいると彩葉の手が腕に当たる。そこにはふかふかのタオルがし出されていた。

「今度はどんな未来を視たの？」

　不安な顔がより深刻さを増す。そして胸の締めつけに苛まれた。

　どうやら僕は死ぬらしい。

　その未来を今知った。　

　言葉が見つかったらよかったけれど、結局引きつった笑みだけが僕を支配した。

　彩葉はすべて呑み込むように大きく息を吸った。冬の冷たい雨のせいで凍てつく寒さだ。いくら頑張って表情を作ろうと簡単にひしゃげる、そんなはずなのに──。

　彩葉は満面の笑みで口を開いた。

「私は紘を殺したんだね」

　彩葉は虚ろな目で天を見上げた。

　きっと僕の本能的な怯えを彩葉は感じ取ったのだ。

　未来、彩葉に『殺される』。

　苦痛がまるで本当に経験したかのように蘇ってくる。

　どうしようもなくなって叫び声をあげた。