漆黒のファンサー

第１章 その男、再び

Ⅰ

　魔法の国——

　私達の国がそう呼ばれたのは遥か昔——

　この国は、戦争に敗れ、人種以外にも様々な種族が行き交う国となった。

　セイブン国。そう、この国こそが、魔法の国と呼ばれていた国だ。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　一人の少女が、街の中を走っていた。

「オラァ！　待てっ！　クソガキ！」

　と、男達が逃げていく少女たちを追いかけていく。

　建物を使って、少女は逃げ回る。

　だが、次の曲がったところで、少女は急に足を止めた。

　行き止まりだった。せっかくここまで逃げてきたのに少女は、後ろを振り返った。

　男達は、ようやく少女に追いついて、刃物を持ったまま少女にゆっくりと近づく。

「よう、嬢ちゃん。やっと、追いついたぜ。大人しく、俺達と来てもらおうか？」

「………」

　少女は返事をしない。

「嫌と言っても一緒に来てもらうぜ。なぁーに、簡単には殺さねぇ。ただ、死にたいと思うほどに生かしてやる」

「くっ……」

　少女は後退りをする。男達は、少女との距離を詰める。

　壁に当たり、これ以上、後退できない。

　殺される。少女は、そう思った。

「お前ら！　一斉に飛びかかれ！」

　男達は、少女に襲い掛かった。

　だが、その時、少女の視界に何かが入った。

　真っ黒な服を着て、少女と男達の間に入る。一体それが何者なのか、誰も知る由もなかった。

「昼間からピー、ピー。うるさいんだよ。何かのお祭り騒ぎですかぁ？　この野郎。せっかく、昼寝していたのに起きてしまったじゃねーか」

　男の声だった。背中には、真っ黒な剣を背負っている。

「なんだぁ⁉　お前、じゃまだ、どけ！」

「ああ？　聞いていなかったのか？　俺の睡眠を邪魔した野郎は、どいつだって聞いているんだよ！」

　男は、目の前にいた屈強な男に一発殴り掛かった。

「ぐはっ！」

　男はうずくまって倒れる。

　それを見た仲間の男達は、男。いや、若い少年を睨みつけた。

「なめやがって！　全員で一斉にやっちまうぞ！」

「おうよっ！」

「ああっ！」

　男達は、合図とともに少年に飛びかかった。

「ダメっ！　危ない！」

　少女は叫び、少年に呼び掛ける。

　少年は、襲い掛かってくる男達に対して、構え、素手で次々と倒していった。

　戦闘不能になった男達の前に立つ少年は、一体何者だろうか。

　少年は、手についたほこりを払い落し、そして、少女の方を向いた。

「おい、大丈夫だったか？」

「は、はい……」

　何事もなかったように微笑む少年に、少女は唖然とする。

「そうか、それならよかった」

　少年は、倒れた男達を触り、何かを探し始める。

「おー、あった、あった」

　少年が手にしていたのは、男達の財布だ。中身を確認し、金だけを奪い取ると、何も言わずにそのままこの場を去って行った。

　少女は、去って行った少年の後を追いかけた。

「ちょっと、待ってください！」

　少女は、前を歩く少年にようやく追いつく。そして、服の裾を握り、捕まえる。

「ん？　どうかしたか？　お礼ならいいぞ。一応、お金はたんまり入ったし」

　少年は、少女の事など興味なさそうにしていた。

　先程助けたのも、自分の睡眠を邪魔されて、腹が立っていたからの行動だ。

「いえ、そうではなく。でも、一応、お礼だけは言いたくて……」

「そうか。それじゃあな」

　少年はお構いなしに歩き始めた。

「だから待ってくださいって！」

　少女は、少年の襟を掴むと、自分の方に引っ張る。

「うえっ！」