梅雨の二人とラブレター

前編 彼女の推理

　六月らしく雨の音が響いている。朝早くの中学校は、しんと静まり返っている。

　一人の少女が、昇降口にやって来る。彼女は真っ黒なストレートヘアを、薄黄色の髪飾りでハーフアップにしている。はっきりとした目鼻立ちをした、可愛らしい子だった。

　少女は桜色の傘を畳んで、自分のクラスの傘立てに入れる。傘立てには何本ものビニール傘があって、既に底面には幾らかの雫がついていた。

　彼女は腕時計を確認してから、顔を上げた。ローファーを脱いで、すのこを踏みしめる。下駄箱をざっと眺めて、自分が今日も一番乗りだということを確認する。それから少女は、自分の上履きに手をかける。

　そうして少女は、上履きに重ねられるように置かれた、一枚の封筒の存在に気付いた。

「…………？」

　少女は首を傾げて、封筒を手に取る。真っ白な封筒には、『有間来菜（ありまらいな）さんへ』という文字が書かれている。素朴な銀色のシールを、少女――来菜はそっと剥がした。

　中には一枚の便箋が入っていた。来菜はそれを、ゆっくりと広げる。

　突然のお手紙、申し訳ありません。

　単刀直入に言います。

　俺はずっと前から、有間来菜さんのことが好きです。

　同じクラスで過ごせて、とても嬉しいです。

　思いを伝えられるだけで満足なので、名前は書きません。

　読んでくれて、ありがとうございます。

　最後まで読んで、来菜は微かに目を見張る。

　これはいわゆる、ラブレターというやつだろう――彼女はそう思いながら、何度も文面を読み返す。筆跡に見覚えがある気がしたが、誰かはわからなかった。

　来菜は思い出したように、上履きを履く。そうしていると、入り口から一人の少年が近付いてくる。彼は手ぶらで、リュックサックを背負っていた。来菜は顔を上げて、少年へと手を振る。

「おはよ、夕樹（ゆうき）くん。すごい雨だね、濡れなかった？」

「おはよー、有間。そんなには濡れてないよ……ところで手に持ってるそれ、何？」

「なんかね、ラブレター貰っちゃったみたい。照れるなあ」

　来菜はそう言って、にこにことした表情を浮かべる。少年――波川（なみかわ）夕樹は、「へえ、有間がねー」と言って封筒を見つめた。

「しかもこれ、私達のクラスメイトがくれたみたい。嬉しい」

「えっ、誰だろ。名前とか書いてないの？」

「うん、匿名だよ。私宛ってことしか書いてないの」

「そりゃまた、不思議なラブレターで」

　夕樹は薄く笑って、下駄箱に手を伸ばす。彼が靴を履き替えるのを眺めながら、来菜は口を開く。

「ところで夕樹くん、今日早くない？」

「ああ、俺まだ宿題やってないんだよね、だからやんなきゃなーと思って。どうせ有間は見せてくれないだろうし」

「そうやってすぐに決め付けるのは、夕樹くんの悪い癖だよ？　まあ見せないけれどね」

「お前が休んだとき、ノート貸してあげたのに？」

「それとこれは話が別だと思うなあ」

　来菜はくすくすと笑う。それから再び、手紙へと視線を戻した。

「これ、誰がくれたんだろうなあ……」

「さあ？　俺がわかる訳ないでしょ。推理してみたら？」

「推理、か。それはちょっと難しいよ……と言いたいところだけれど、意外とできちゃうかもしれない！　ふふ、漫画みたいで楽しそう」

「え、まじ？　それじゃー聞かせてよ」

　夕樹は楽しそうに、目を輝かせる。来菜は探偵のように腕を組んで、笑った。

「まず私は今日、いつものように、このクラスで一番乗り。それに加えて、昨日下校する時点ではまだ、この手紙は置かれていなかった。すなわち昨日私が帰ったあとに、誰かがこのラブレターを入れたんだよ」

「へえ、名推理じゃん。すごいすごい」

「えへへ、そうでしょ。しかも私ね、昨日美化委員会の集まりがあったから、だいぶ帰るのが遅かったんだ。私より後に残っていたのは、須野さん、間宮くん、水嶋くんの三人だけ。だからこの中の誰かが、ラブレターを置いていったに違いない！」

　来菜はにやりと笑って、そう告げた。夕樹はふむふむと頷きながら、口を開く。

「というかお前、昨日帰るのそんな遅かったんだ、知らなかったわ」

「まあ夕樹くんは、いつもすぐ帰っちゃうもんね？」

「うん、帰宅部だし。早く家帰って寝たいし」

「すやすや……」

「すやすやって何だよ」

　半眼の夕樹に、来菜は口元に手を添えて、可笑しそうに笑った。それから思い出したように、もう一度腕を組む。

「それでは、推理に話を戻そうか。まず、須野さんは違うと思うの」

「へえ、根拠は？」

「同性だということもあるけれど、須野さんには確か彼氏さんがいるはずなんだよ」

「えっ、そうなの？　本人から聞いたとか？」

「いや、須野さんとはそんなに話したことないし、本人から聞いた訳じゃないよ。でもね、この前放課後に見かけたんだ。空き教室で、須野さんが男の子と手を繋ぎながら話してるところを……！」

　力強く言い切った来菜に、夕樹は目を瞬かせる。

「まじ？　やばー、何そのエモい瞬間！」

「やばいよね。しかもね……キ、キスしてたの。うわーってなった！」

「ええ、まじか！　え、相手誰、相手誰？」

「うーん、それはわかんなかった。二年生の誰かかもしれないし、三年生の先輩かもしれないし、はたまた一年生の後輩かもしれないよね」

「えー、須野さんってどの辺が好みなんだろ。めっちゃ気になるわ。仲良くなったら聞いてみよっかな」

「うんうん、私も仲良くなったら聞く気満々。次の席替えで近くの席になれたら嬉しいなあ」

　二人はそうやって、笑い合う。それから来菜は、再び推理を始める。

「次に、水嶋くんも違う気がする」

「ほう、何で？」

「水嶋くんは美化委員会が一緒だから、時々話すんだ。でも水嶋くんはね、一人称が『僕』なんだよね。この手紙で使われている一人称は『俺』だから、そこが不自然だと思って」

「あー、なるほどね。でも『俺』と『僕』を使い分ける人って割といるし、そのタイプかもよ？　文面だと『俺』を使うとか」

「その可能性も低い気がするなあ……だって見て見て、これ」

　来菜はそう言って、肩に掛けているスクールバッグをごそごそと漁る。それから、桃色のケースに包まれたスマートフォンを取り出した。

　画面をタップして、メッセージアプリを開く。それから来菜は、表示された画面を夕樹の方に見せた。

「業務連絡だから見せてあげる。ほらほら、水嶋くんは文面でも『僕』を使ってるよ！」

「あー、ほんとだ。となると水嶋の可能性は低いかもね」

　夕樹はこくこくと頷いた。

「となると、このラブレターの差出人は間宮ってこと？」

「かなあ……あ、でも、ちょっと待って」

　来菜はそう言って、屈んで下駄箱を観察し始める。間宮、と書かれた上履きに目線を合わせてから、首を傾げた。

「うーん、何だか筆跡が違う気がするな……」

「筆跡？」

「うん。中学生だし、多分上履きには自分で名前を書いていると思うの。でも間宮くんの字、このラブレターの字とはちょっと違う気がするなあ」

「上履きに書くのって字歪みがちだし、それで決めちゃうのは早くね？」

「いや、でも……見て、ここ」

　来菜は夕樹に、封筒を見せる。『有間』の辺りをとんとん、と人差し指で示してから、上履きの『間宮』を指さす。

「間宮くん、『間』の字を略字で書いてるでしょ？」

「あー、ほんとだ。簡単な書き方してるね」

「そうそう。でもこのラブレターでは、そういう書かれ方をしていない。こういう癖って結構出がちだから、違和感があるなあ」

「確かにねー、でもそうするとさ、候補が全員消えちゃったよ？」

「そうなんだよね……むむむ、迷宮入りしちゃったよ」

　来菜はあごに手を当てて、考え始める。そんな彼女の様子を、夕樹は眺めている。

　じっと手紙を見つめていた来菜が、何かに気付いたように目を見張る。それから傘立てを見て、ひとり頷いた。

「……私、わかっちゃった。このラブレターをくれた人」

　夕樹は驚いたように、目を見張る。それから楽しそうに、笑った。

「へえ、誰？　教えてよ」

　来菜は真っ直ぐに、夕樹のことを見据える。

　それからゆっくりと、口を開く。

「このラブレターをくれたのはね――」