桜の下で君は眠る

第15話 謎

「…さん、…かりさん」

　遠くで誰かが呼ぶ声がする。

　朦朧（もうろう）とする意識の中で、微かに感じる声。

「ひかり、起きて。」

− 秋・・子？

　今度ははっきりと聞こえた。

「ひかり、起きるの。」

「っ。　秋子！？　うっ…まぶしい。」

「よかった、死んでるんじゃないかと思ったよ。」

− え？　なになに？？

− 誰？　何？？

　ひかりの目の前に、心配そうな顔の男性が。

「連絡したのに、既読にもならないし、電話をしても出ないし…。」

「あ、、えっと。大丈夫です。ごめんなさい…。眠ってしまったみたいで。」

　体を起こそうとすると、身体中がバキバキしている。そして激しい頭痛に襲われた。

− き、気持ち悪い…・

　つかさず男はペットボトルを差し出す。

「何があったの？大丈夫？」

　ひかりは差し出された水を飲み干した。混乱がおさまらない。

　顔を上げてみる、見慣れた景色、自分の部屋だ。そこに、部屋に馴染みのない人物が心配そうな顔でこちらを見つめている。

「さ、悟さん？？　どうしてここに？？」

「よかった。心配になって来てみたら、鍵は開いてるし、机の上に倒れてるし、息をしてないんじゃないかと思ったよ。」

「あ、ありがとうございます。。」

− 鍵が空いてた？

「どうしてここがわかったの？とか聞かないんだね。」

　悟が初めて微笑んだように見えた。

「えっと、ちょっと混乱してて・・ごめんなさい。」

「謝ることなんてないんだよ。何でもなかったらそれでいいんだ。俺の方こそいきなり押しかけて、すまない。」

　悟はバツが悪そうに鼻の頭をかいている。

「あ、ご、ごめんなさい。ちょっと着替えたいので、キッチンの方で座って待っていていただけますか？？」

　寝巻きがわりの白いダボTに、短パン。髪はボサボサ、しかもすっぴん。20代の女性にとって、一番みられたくない姿だ。

　まして白いTシャツのみ…ということは…。自信のない胸が透けて見えていた可能性も否めない。

　ひかりは慌ててタオルを首から掛け直し、バスルームへ向かった。幸運なことに、昨日着ていた服は、そこにある。

「気にしないで。」

　悟の声が後ろから聞こえてくる。気にするのは大抵女子の方だ。ということを悟は知らないのだろうか…。

＊　＊　＊

　少し遅めの朝ごはんを、近くのファミレスでとることにした。今日が休日でよかった…。

　熱めのアメリカンが気持ちを落ち着かせてくれたようだ。冷静に悟のことを見ている自分がいる。

　悟は窓の外を眺めている。…気まずい。

　悟の髪はボサボサだった。無精髭も生えている。横顔が少し懐かしく感じるのは、秋子と似ているからだろうか。

「あの。。」

　ひかりが重苦しい空気に耐えかねて話しかける。

「心配していただいて…。ありがとうございます。」

　何から話そう。ひかりはカップに目を落とした。今度は言葉が出てこない。

− 絶対私の胸、見えましたよね。いやいや、そんなことを聞く場面じゃないし、大人げなさすぎる。

　ますます悟の顔を正面から見られなくなっている自分に気づく。

　悟の優しい声がする。

「いや、無事でよかった。心配する癖がついてるのかもしれないな。ごめん。」

　カツンと、コーヒーカップが器に触れる音が聞こえた。

「…。で昨日何があったの？」

　俺の目を見て、というような言葉が紡がれた気がして、ひかりは初めて悟の目を見つめた。

「昨日…。そう、昨日、秋子の荷物を受け取って…。何か秋子のことがわかるかな？と思ったので、悟さんにも見てもらおうと…。」

　悟に連絡をしたけど、既読にならないので諦めて家に帰ってきたら、突然眠くなって眠ってしまったことを伝えた。その間、悟の優しい目がひかりを包んでいた。

「そうか…。急に眠く…。何か飲んだり食べたりした？」真剣な眼差し。

「えぇ。喉が渇いていたので、お風呂上がりに麦茶を飲みました。それだけ…。」

「何だか嫌な感じだな。。鍵はかけた記憶ある？」

「確かめたわけじゃないですけど…。掛けたと思います。」

　また重たい空気が流れ始めた気がする。今度は悟がその空気を跳ね除けひかりに尋ねた。

「何かなくなっているものはない？　または、何か気づいたこと…。」

　ひかりは考える。…沈黙。

− いきなり悟さんが目の前に現れたことぐらいで、変わったことは…。

「戻って確認してみよう。何かなくなったものがあるのかもしれない。そして秋子の荷物を見せてほしい。」

　と言うと、悟は伝票を持ってサッと立ち上がり、スタスタとファミリーレストランの入り口に歩いて行ってしまった。気になることは、すぐに調べたい性分なのかもしれない。

『女心なんて、これっぽっちもわからない、兄貴でごめんね。』

　秋子の苦笑いが浮かんできた。

−確かに‥。３人で笑いあえたらよかったね。

　ひかりも慌てて悟を追いかけた。鍵を持っているのは自分だ。

−鍵？　オートロックの入り口、どうやって入ったんだろう…。

　小骨が喉に引っかかる程度の疑問。それでもひかりは、悟を追って席を立った。入口では支払いに手間取っている悟がいる。

「Suicaで。」

　ひかりが携帯をかざす。

　ディスプレイが光る。

　母、悟、悟、悟、悟…。　着信とメッセージが数多く残っていた。

「ごめん、後で払うから。」

　悟は申し訳なさそうに謝りながら、二人は店をあとにした。

＊　＊　＊

− 作戦変更だ。

　男は心の中で呟いた。