【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第3話・この世界でたった一人の勇者となりました

《紫苑街（シオンガイ）》という街に着くと、そこは混乱で包まれていた。

　街の真ん中には大きな建物があり――おそらくあれが『ギルド』だろうか――人々は、その前に集まり、ザワついていた。

　俺らの来たことに気づいた群衆のひとりが、こちらへ駆けてきた。

「なぁ、君らはどうだった？　ゲームから一度ログアウトできたか？」

　どうやらここにいる人々も、現実世界（もとのせかい）へ戻れないらしい。

　俺らは首を横に振る。

　目の前のひとりは、ガッカリしたように肩を落とした。

　マキにログアウトのことを聞かれてから、すぐに俺もメニュー画面を確認したり、他のコマンドが出せないか試したりした。だが、現実世界へ戻れそうな方法は一切見つけられなかった。

「本来なら、メニュー画面からログアウトできるはずなのよ。この状況、おかしいと思わない？」

　と、また別の女性プレイヤーも、そう話しかけてきた。

　俺も、もう一度メニュー画面を開く。

　隅から隅までメニュー画面を見ていくが……どこにも、『ログアウト』という文字はなかった。ゲームの電源を落とせるような項目もない。

　どういうことだ？　このゲームは、どこからやめればいいんだ？

「どうしよう。わたし、このあとデートの約束があるのに……これじゃあ行けないじゃない！」

　女性はそう言って、他にあてがないかと立ち去った。

「マキのほうもやっぱりそれらしいのはない……よな？」

　ダメ元でマキにも聞いてみたが、マキも首を横に振るだけだった。

　そうだ。運営にログアウト方法の問い合わせを……と思ったが、運営への問い合わせ手段もなさそうだった。これじゃあ、問題の報告もできない。

　ギルドの前には、どんどん人が集まってくる。

　人々は揃って、ゲームのログアウト方法について聞いて回っている。

　他に方法があるとすれば……そうだ！　単純に、現実世界の俺の意識を覚醒させればいいんだ。夢と同じ要領で……なら！

「……マキ！」

「なんなのです？」

「俺を思い切りぶってくれ！！」

「ふぇ!?　な、何を言っているのですか！　変態なのです！　いきなり気持ち悪いのです！」

「いいから！　俺をぶってくれ!!」

「怖いのです！　ヤバいのです！　いやっ、近づかないで!!」

　――パチン！

　マキに迫りよった俺は、見事に顔に平手打ちを食らった。

　目が冴え渡るほどの猛烈な痛みだ。しかし――。

「……叩かれただけで、まだ俺はゲームの世界だ……」

　これじゃあただの叩かれた損……いや、マキならいいか。むしろご褒美として受け取っておこう。

「変なお試しはやめてほしいのです……。でも、これでハッキリしたのです」

　ああ。マキの言うとおりだ。いよいよ、こうしてふざけてはいられなくなってきた。何をやっても現実世界に戻れないこの状況、認めたくないが、これは――。

「――閉じ込められた」

　マキはそう言った。

　俺も、そうとしか思えない。

　俺らの意識は完全にゲームの中に閉じ込められている。現実世界にいる俺らが、直接ゲーム本体の電源を落とす――なんてことはできないだろう。

　でも待て。俺らができないなら、現実世界にいる誰かに、直接ゲーム本体の電源を落としてもらえばいいんじゃないか？

　生憎、俺はひとり暮らし……誰かにゲームの電源を落としてもらうなんてことしてはもらえないが、きっとこの中には、家族暮らしや同居人がいたりする人もいるだろう。その人が、もし現実世界に戻れたならば、戻れないプレイヤーの代わりに、この状況を運営に報告してもらえればいい。

「なあ、誰か家族と住んでるとか……そういう人はいるか？　現実世界の誰かに電源を落としてもらって、運営に報告してもらえば……！」

　俺は集まるプレイヤーに向けて、そう提案をした。しかし、周りのみんなは暗い表情だ。

　一人の男の子が、俺の前に顔を見せた。

「僕の家、ゲームは一日一時間までなんだ。だけど、もう三時間も経つのに、僕は何も変わらずここにいるんだ……。僕の親だったら、こんなにやってたら、絶対にゲームの電源を落とすはずなのに」

　男の子は目に涙を浮かべた。

「ねぇ、お兄ちゃん。僕はこのまま、おうちに帰れないの……？」

　俺は言葉に詰まる。

　外部も介入出来ない状況。そうなったらもう、俺らの脱出方法は――。

『――聞こえますか』

　そのとき、どこからか声が聞こえた。

　俺らは周りを見渡す。しかし、声の主らしき人物は、どこにも見当たらない。

『わたしは今、ある別の場所から語りかけています』

　女性の声だ。その声は空から降ってくるように聞こえてくる。

『あまり長くは話せません。手短に伝えます。聞きなさい、勇者――神風勇太（かみかぜ　ゆうた）！』

「えっ!?　俺!?」

　突然、名指しされて驚きの声を上げてしまう。一体、なんだっていうんだ。

『あなたは、この世界でたった一人の勇者となりました。この世界は、あなたしか救えません』

　――たった一人の、勇者になっただって？

『今、この世界は人間ではなく、ゲーム内のAIが権限を握っています。このAIから権限を奪わない限り、あなたたちはここから出られません。ずっと、永遠に繰り返すことになる』

　――AIが権限を握っている……？　それに、永遠に繰り返すってなんだ？

『お願いです、勇者。わたしもすべてのことは知らない。だけど、権限を握るAIはどこかにいる』

　女性は必死に、俺に訴えかけてくる。

『今度こそ、この世界に終止符を打って、勇者！　神風勇――』

　女性の声は、そこでやんだ。

　何がなんだか、さっぱりだった。

　俺が、たった一人の勇者だって？

　なんでまた、そんなこと。

　こんなときに限って、俺は超レアな〈JOB〉引いちまったって、とんでもないクエストが降ってきたっていうのか？

　周りの人々は、またざわめき出した。

　そのとき、ある会話が耳に入ってきた。

「ねぇ、今『勇者』って言ってたけど…」

「うん。言ってた。でも、そもそもこのゲームに〈勇者〉の〈JOB〉なんてあった……？」

　――と、二人の会話が聞こえたのだ。

　本来なら、このゲームには〈勇者〉という〈JOB〉はないらしい。……じゃあ、今の俺はどういうことだ？

　まさか本当に、マンガやゲームでよく聞くような、『選ばれし者』にでもなっちまったのか？

　もしかして、この不思議な〈SKILL〉――勇者だけが使える、特別な力なのだとしたら。

「おい、お前！」

　突然、俺はオッサンに肩を掴まれた。

「さっき驚いて声出してたのお前だろ。頼む、俺たちをここから出してくれ！」

「えぇ!?」

　オッサンに続いて、ほかの奴らも次々と言ってくる。

「お願い！　頼みの綱はアンタしかいないわ！」

「任せたぜ、勇者！」

「わたしたち、ずっと待ってるから！」

　周りの奴らは、縋る思いで俺を見つめてくる。

　いきなりそんなこと言われても、俺だって、何がなんだか、まだわかっていないのに、急にそんな大役が務まるわけ……！

「……お兄ちゃん」

　さっき話した男の子が、服の裾を握りながら見上げてきた。

「……勇者様」

　マキが、心配そうな顔を浮かべている。

　……くっ、もうこうなったら。

　俺はボロい木の剣（つるぎ）を、高く振り上げた。

「――わかった！　この神風勇太、お前らをこの世界から救ってやる！　だからしばらくの間、全員この世界を楽しんで待ってろ!!」

　――言って……しまった。

　周りの雰囲気に押し負けて、宣言してしまった。

　直後、歓声が上がる。

「ありがとう！　勇者！」

「わたしたち、脱出できる日を待ってるから！」

「頑張れ、勇者〜!!」

　人々は口々に声援を投げてくれたが……うーむ、これはめんどうな事態になってきた。

「勇者様」

　マキを見ると、なんだか嬉しそうな顔つきをしていた。

「わたしも精いっぱい、お手伝いするのです。これから始まる冒険、いっしょに乗り越えていきましょうね！」

　マキは右手を差し出した。

　――本当は、ただゲームをするだけだったのに、なんだかとんでもないことになっちまったけど。

　俺はマキの手を取り、力強く握り返した。

　――これはこれで、面白くなっていきそうだ。

「よし！　AI（敵）さんよ、待ってろよ！　お前の好きにはさせねぇからな！」

　ゲームは、AI（お前）のもんじゃねぇ。

「――俺たち〈プレイヤー〉が、本来の世界（ゲーム）を取り戻してやるぜ！」