前のエピソード――第10話小森俊昭第4章英雄の身体

南部律は、先に小森敏明から聞いた住所に従って鉄の門をくぐると、緑の毛布を滑らかに刈り込んだような芝生のある広い中庭があり、右側の廊下の先には四隅の柱とガラス壁のパビリオンがあり、その上には満開の紫の花のトレリスがかかっていた。

濃い赤色の外観がひときわ目立つ3階建ての別荘。南部ノリコは手を挙げて呼び鈴を鳴らすと、繊細な彫刻が施された別荘の高いアーチに目を留めた。

"こんにちは！"映像の中で40代の中年女性が微笑みながら、やんわりと挨拶をしていた。彼女は興奮した様子で目を輝かせながら、「お嬢さんですね、今シャッターを押しますから」と慌てて声をかけた。今、純明が迎えに来るからちょっと待っててね。"

"良い "です。おばちゃん、どうもありがとう。自分で入ってみる"南部陸は、いつかは出てきて拾おうというのは無理があると思いました。

玄関のドアを押し開けた時、別荘の玄関から小森敏明がのっそりと歩いてくるのが見えた。

"時間通り"小森敏明は笑顔で横を向き、"Welcome!"と大きく誘うようなジェスチャーをした。

南部ノリコが近づくと、ドアの前で待っていたビデオの中年女性の顔が丸みを帯びて、少し若く見えた。穏やかで優しい顔で、「お嬢さん、ようこそ！」と笑顔で言ってくれた。田布施おばさんって呼んでね"

"田布施のおばちゃん、こんばんは！"南部理子は叔母の後について別荘に入った。広々としたホールには、豪華なクリスタルランプの下に高級で雰囲気のあるソファー席がある。

田伏おばさんは、「さあ！」と嬉しそうに手を取って、ダイニングルームのほうへ歩いていった。今、テーブルをセットしました。大きなテーブルに料理が並んでいます。お気に召したでしょうか！？"

おばちゃんは、南部陸奥を横の席に引っ張り、小森敏明はその反対側の席に座った。

本当に大きな食卓で、南部理子は、父が大晦日にしか料理をしないことを思い出していた。チキンや魚、そしてエビやカニもありましたし、何よりスクワブの煮込みがあったんです。香りが漂ってきて、本当においしそうでした。

おばちゃんは白い鶏肉を箸でつまむと、海鮮鍋に手を伸ばして海老を探した。目の前にある海老入り豆腐の皿を手で指しながら、「お好きですか？もっと飲めよ！"

南部理子は、叔母が食器を指さしているにもかかわらず、その目が時折、興味深げに自分を見つめているのを感じていた。

田伏おばさんは、「お嬢さんが食事に来られるなんて、嬉しいわ」と、優しい顔で笑顔で言ってくれた。うちの純明は、昔は女性を家に連れてくることはなかったんですよ。もちろん、その女性たちはミドリムシのように彼を取り囲んでいた。

ああ、例えが悪かったようです。私たちの純明は香ばしい饅頭のようだと言うべきでした。鶯色の女性たちは決して不足することなく、皆留まっています。でもって、うちの純明は、そういう金に汚い女をまともに相手にせず、正視しなかった・・・・・・。"

"エヘン！"小森敏明は恥ずかしそうに手で口元を覆い、叔母にウィンクをした。再び南部りこを見て、"ワイン、飲む？"と聞いた。

"ああ、ちょっとだけなら飲んでもいい"南部理恵は、目の前にある背の高いグラスを指差した。

"料理はおいしいよ、ありがとうおばさん"ただ、父親の料理の腕前には遠く及ばないと思っていたようだ。この時、こんなおいしい料理を毎日食べられる小森敏明さんが、とてもうらやましく思えた。

おばちゃんは彼女に赤ワインを少し注いで、笑顔で言った。"気に入ったら、もっと家に食べに来てね！"と。

南部理子は箸を置くと、"学校が始まったらダメ、忙しい "と首を横に振った。

食いしん坊の彼女は、もっとおばさんの料理を食べたいと思うのだが、条件がそれを許さない。

"イヤー、まだ勉強中、大学かな。すごいですねぇ。いつか必ず来てね！"おばちゃんは、目を細めて小森敏明に向かい、「そうね、敏明ね」と言った。小矢部様もよく来てほしいのですね。"

"ふーん"小森敏明は考え込むようにうなずいた。口角を少し上げて軽く微笑むと、その目は光の流れでキラキラと輝いていた。

南部理子はかじっていた仔鳩の肉を一旦止めた。なぜかこの二人の視線に違和感を覚えたが、わからない。

食後、叔母が食器を片付けているのを見て、南部理子は立ち上がり、食器を片付けるのを手伝った。

チーン！チーン！チーン小森敏明の携帯電話が鳴り、彼はあくびをしながら "失礼します、電話に出ます "と言った。

そう言って、男は横の部屋へ向かっていった。

"純明 "はとてもいい人たちですが、友達が少なく、仲のいい友達はさらに少なくなっています。あなたはとても素敵な方だと思います。"そう言いながら、田伏おばさんは、手に持っていた洗い物を置いて、もう一つの流し台に置いた。

褒められて少し照れたのか、南部理子は「田伏おばさん、小森敏明さんのご親戚ですか」と話を逸らしました。

タボウシュおばさんは首を横に振り、耳元に寄り添って囁いた。「実は私は彼らの家族の乳母で、トシアキが生まれるとすぐにここに来て、彼の面倒を見ているんです」。ただ、敏明さんは私を家族として見てくれているので、私がお手伝いさんだと言うのは嫌がるし、そう思われるのも嫌なんです。

私たちJunmingは非常に親切に育った、冷たい性格の人間の外観は、彼の10歳の時に彼の祖父母が相次いで死亡し、彼は一瞬、彼と一緒にいた家族の突然の出発を受け入れることができなかった、沈黙になった。

パパとママは海外でのビジネスで忙しく、生まれて1カ月で祖父母のもとに連れてこられ、ここで暮らしている。祖父母がいなくなったことで、パパやママと接する機会がさらに減り、代わりにシッターである私に深い親近感を持ってくれているのだと思います。

外見ばかりに気を取られてはいけないが、実は内面は精神的にもろいと知っている。棘は、彼にとっては自己防衛を装ったものなのだ。

お嬢さん、あなたはとても素敵で、明るくて、寛大な方だと思います。美しいだけでなく、話し方も上手で、そして何より人柄がいい。私の口うるさい話を聞いてくれる......」。

"性格がいい "だと！？それは、彼女が頭を割って叱る姿を見たことがないからだ！"小森敏明はキッチンに入り、ゆっくりと叔母の言葉を受け止めた。

"そうなのか？じゃあ、最初にいじめたのはあなたかもね"

"ふーん "って感じ。そうだ！"叔母の代弁を聞いた南部ノリコは、映画基地で初めて会った時のことを思い出しながら、うんうんと頷くのに精一杯だった。

キッチンから歩き出した南部ノリコは、家具や装飾品以外には少し何もないように見える高層階を眺めた。思わず「こんな大きな家に2人で住んでいるんですか？空っぽに見える"

「人が多くてかえってうるさいんですよ～」と小森敏明は軽口を叩きながら、軽蔑のまなざしで口角をさげた。

"花や植物の手入れ、家の片付け、全部一人でやるんですね！"南部ノリコは、自分の母親が普段家でこの量の5分の1もできないことを知っていて、畏敬の念を持って見つめていましたね。

おばちゃんは「平日はあまりやることがないんですよ」と笑顔で説明してくれた。この家は鍵がかかっていて片付けが必要ない部屋が多いので、普通は1階の衛生管理だけしっかりやって、あとは純明さんの部屋と絵画のアトリエです。"

"絵 "ですか？はは、まさか絵が描けるとは!もしくはスタジオ！"南部律師は少し目を上げて、聞いたことに少し驚いた。

"なぜ、それは驚きです。私は、皆さんが予想もしないようなことをたくさんしています。"小森敏明は、これまた控えめに、少し眉をひそめた。

南部理子は顔を上げ、"絵が描けるからと言って、必ずしも上手いとは限らない！"と多かれ少なかれ不信感を抱きながら、眉をひそめたのです。

小森は自信に満ちた笑顔で、「どうぞ！」と上品に誘う仕草をした。私の力を見届けてください"

アトリエで南部ノリコは、壁に掛けられた墨絵や水彩画を眺める。水彩画の中には抽象的なテーマのものもあり、それが何であるかは分からないそうです。その時、画家は何を思い、何を見て、何を描いたのだろうかと。

彼女はただ、落ち着いた感じのする、美しいトーンのマッチングに見とれていた。人物の水彩画のうち3枚は、田伏おばさんの絵であることがすぐに分かった。絵の中の彼女の顔は優しさに満ち、遠くを見つめる瞳と、見たもののイメージが刷り込まれた明るい瞳をしています。

テーブルにはパソコンと花瓶が置かれている。ピンクと赤の月見草で、近づくと少し強い香りがした。

窓の外に広がる夜の静けさに、彼女は目を見張った。空には、まるで雨粒のように星が散りばめられ、触れるほどに高く伸びている。

"庭で星を見たい、行こう！"南部陸奥は満面の笑みを浮かべ、小森敏明に向かって手を振っていた。

"付き添い "をしましょうか？それともおばちゃんが相手してくれるの？"

"必要ない"南部律師が涼しい声で言うと、男はもう客間のドアから出た。

小森敏明は少し頭を下げ、口元に笑みを浮かべた。この南部りこは、他の女性とは本当に違っていた。他の女性は、これを艶っぽい言い方で言うのですが、彼女は実にストレートです。

庭で、ブランコに乗った南部理子は、ブランコが一番高い位置まで揺れると、風を耳にしながら、目の前に広がる明るい星空に首を傾げた。彼女は「星の王子さま」を思い浮かべ、あの遠い星空に、自分も星があるのではないかと考えた。科学者たちの中には、自分の名前をつけた星もあり、すぐに羨ましくなった。

帰り道、南部ノリコは車に座ったまま、顔を横に向け、首を傾げてわざとらしく顔をしかめた。"この方、車に乗るように誘っているのはあなただから、今回やっと正しい席に座れたんでしょう？"と。

小森敏明は唇をすぼめて軽く笑うと、崩れた髪に前髪をかけながら「ごめんなさい！」と軽く頭を振った。あの時は誤解してしまい、失礼な振る舞いをしたことをお詫びします。"

"あなた "のような人が "ごめんなさい "と言えるとは思わなかった。いいよ、許すよ。"次は毒舌で、事情を知らないうちに人を振り向かせるのはダメだ、みんなを振り向かせる」と高らかに唇の端を結んだ。慇懃無礼で飄々とした人物は好かれない、だから友達が少ないんだ！"と。

と考えた小森俊昭の目は、わずかに沈んだ。前回、バーベキューストリートで、ウォッチング、人間観察と言っていたのは、実は他人の家族が一緒に食事をして幸せそうにしていたり、友人が一緒に楽しくお酒を飲んでいるのを羨ましく思っていたのです。家族......そんな友達はもっと少ない。"

前方に凝縮された小森敏昭の憂鬱そうな唇を見て、南部理行は思わず「私も友達です！」と言ってしまったのだ。

"ありがとう"小森敏明は、その言葉のほとんどが自分を慰めるためのものであることを知っていた。南部理子のような優しくて単純な少女は、他人の動揺を見ることができない傾向がある。しかし、彼は慰められる必要はなかった。彼は、自分に近づいてくる人が金目当てであろうとなかろうと、距離を置いて冷たく接することに慣れていたのだ。

南部陸奥は目を伏せ、毒舌ということで偏見を持っていた作者の男性主人公は、そんなにうざくないなと思った。さて、「人は見た目で判断できない」という古い格言は本当なのだろうか。では、彼は宝塚のような人物なのでしょうか？探求すればするほど、その輝きは増していく。

車窓の外、まっすぐに伸びる道路、真珠のような街灯の列、南部理子は微笑みながら弧を描いた目で、小森敏明をよりスムーズに見つめるようになった。