日常≒冒険 〜鬼人、龍人、現代ダンジョン探索譚〜

第1話 ある日、起きたらダンジョンが出来てた

　西暦二千年。人類に転換期が訪れた。

　空想上のものであったダンジョンが地上に現れたのだ。

　そのダンジョンにいるモンスターを狩る事を生業とした冒険者。彼らの扱う奇跡のような現象である魔術は、またたく間に日常の一部となっていった。

　そして、現在――

「ふわぁーあ。今日から三年生かよ」

　春休みも明け、訪れた始業式。ついに俺も高校生最後の年を迎えるわけだ。

「んー、まだ六時か。早く起きすぎたな」

　カーテンを開ければ、まだ外は薄ぼんやりと朝日が覗くだけだ。

　寝ぼけ眼で、グラデーションに染まる空を見ていると。

「グルルルゥ、ガウッ」

　朝の静寂を破るように、犬の鳴き声が聴こえた。

　飼い犬のタロは散歩をご所望か？　にしては随分とと機嫌が悪そうだ。

　幸い、ここらは田舎。

　一番近いご近所さんも畑を三つ跨いだ先だ。

　近所迷惑にもなる訳でもないので、ゆっくりと外に出る準備を進める。

　四月の少し肌寒い空気に身を震わせつつ、身支度を進める。

　冷たい水を顔にかけて目を覚ます。

　水に濡れた顔をタオルで拭う。

「んだよ、タンコブか？」

　何やら左右両方のこめかみあたりに、こぶが二つ出来ていた。見事なまでにシンメトリーだ。手で触れてみても、明らかにそこが膨れていることが分かる。

「どこにぶつけた？　いや、そんな記憶はないよな……」

　こぶになる要因は、ここ一週間に心当たりはない。

　うーむら寝てる間に壁にでも打ち付けたのかもしれないな。

　寝ぼけていたら、痛みがあっても忘れることもあるだろう。いや、流石に無いか……？

「ああ、そういえば昨日、地震があったな」

　寝ている途中だったこともあって忘れていたが、中々に大きな地震だった。体感震度四程度だろうか。もしかしたら、覚えてないだけでその時にぶつけたのかもしれない。

「ま、そんなことより散歩に行くか」

　寝巻きのジャージに、薄い防寒着を羽織る。

　俺はタロの居る、家の裏にある小さな林へと向かった。

　タロのいる場所は、家の裏にある小さな林、その手前だ。

　犬小屋に繋がれていて、いつも散歩前にはお座りをして待ち構えている。

　……はずなのだが、やはり。今日はいつもと様子が違うようだ。

「おーい、そんな唸ってどうした？　散歩の時間だぞ」

　何時もなら散歩の言葉を聞いただけで飛びかかってくるのだが。

　今は俺のことはそっちのけで、唸っている。

「なあ、タロ。なんかいるのか？」

　ここら辺でいるとすれば、蛇とか野良猫か？

「仕方ねえなー、ちっと見てくるから。タロはそこで待ってろよ」

　このままだと、タロにリードをつければ何かを追って林に入ってしまいそうだ。

　原因究明のため、仕方なく林に足を進めた。

　家の裏にある林。

　広さは一辺が五十メートルの正方形に近い。と言ってもほとんどが木々に覆われている。

　足を踏み入れられるのは、入って十メートルくらいだ。

　虫やら蛇やらが出るので、この林に入るのは中にある小さな社を世話する時くらいだ。

　社と言っても本当に小さなもので、田舎の道端にまれにある稲荷神社くらいのサイズ感だ。

　……なのだが、何故か社が無くなっている。

　あの社はなんでも家の祖先がここに家を建てる前からあるらしい。毎朝、じいちゃんは畑仕事の前にここにお参りしているのだ。無くなったら悲しむ所ではない。

「夜の地震で崩れたか？」

　社の土台は石造りで、しっかりした造りだった。流石に昨日のアレで倒壊することはないと思う。

　歩を進め、社のあるべき場所に向かう。

「うげ、マジかー。もしかしなくてもコレってアレだよな」

　石造りの壁に囲まれた階段が、地面の奥底へ続いている。

「私有地にダンジョンとか、クソめんどくさい……」

　あれこれ考えるだけで嫌になる。そんな陰鬱とした気分で俺の高校三年目は始まったのであった。