５１話 フレッドの入学【イザベラ十四歳】
秋祭りから半年が経過した。
「早いものね。王立学園に入学して、もう一年が経つなんて」
私はそう呟く。
今日は新入生が入学する日だ。
在校生である私達は、会場となる講堂で式が始まるのを待っている。
「イザベラ殿、そわそわされているようですが、大丈夫ですか？」
隣にいるオスカーに話し掛けられる。
「ごめんなさい、オスカー様。少し緊張していたみたいです」
「確かに、一年前の私達を思い出すと、緊張しますよね」
「えぇ、全くですわ。それに、今年は私の義弟も入学するのです。もう、ドキドキですわ」
私はわざとらしく胸を押さえる。
そんな私に対して、オスカーは微笑みながら言う。
「イザベラ殿は相変わらず弟思いですねぇ。でも、あまり過保護になり過ぎないように注意しないといけませんよ。彼は彼なりに頑張っているんですから」
オスカーとフレッドには面識がある。
シルフォード伯爵家の夜会に参加したことがあるし、その後のカキ氷試食などの際にも同行していたからだ。
「分かっております。あの子はもう十三歳になります。そろそろ姉離れをしてくれる頃でしょう。私としても、今までとは距離感を変えるつもりですわ」
「それなら安心です」
そうこう話をしている内に、式は始まった。
まず最初に、学園長からの挨拶がある。
「……であるからして……。新入生の諸君におかれましては……」
相変わらず長い挨拶だ。
去年も似たようなことを思った気がする。
「……それでは、新入生代表。フレッド・アディントン。前へ」
司会の先生に名前を呼ばれたフレッドが、壇上へと上がる。
フレッドは入学試験で主席を取ったと聞いている。
新入生代表の挨拶という大任を務めるのも当然だ。
すごいぞ、うちの弟！
「暖かい春の訪れとともに、僕達は王立学園の入学式を迎えることができました。本日は、このような盛大な式典にお招きいただき、誠にありがとうございます。我々は、この学園でたくさんのことを学びたいと思います。皆様、どうか温かく見守ってください」
フレッドはそこで言葉を切ると、深く礼をして元の位置に戻った。
すごいじゃないか。
立派になったものだ。
私は感動してしまった。
「（可愛い新入生ね……。抱きしめてあげたいわ）」
「（座学でいい点数を取ったのかしら？ 頭が良さそうな雰囲気よね）」
「（あら、知らないの？ 剣術の試合で試験官の先生に勝ったらしいわよ）」
「（まあ、そのようなことが……）」
「（あの小さな体で、組み敷かれてみたいですわ）」
周りからは女生徒達のヒソヒソ話が聞こえてくる。
フレッドは容姿端麗で成績優秀、さらには剣の腕前まで優れているのだ。
背が低いことだけが唯一の難点なのだが、それも人によっては好みとなる。
モテるのは当たり前だろう。
私にとっては自慢の弟だ。
（でも、一つだけ心配事があるのよね）
それは、ヒロインのアリシアさんのこと。
ゲームのシナリオ通りに進めば、彼女とフレッドが仲良くなる可能性はある。
ゲーム通りならば、だが。
もしもフレッドルートにならなかった場合はどうなるのだろうか？
現時点で、アリシアさんはエドワード殿下、カイン、オスカーのいずれとも親しくなっていない。
いつも私の後ろを雛鳥のように付いてくるのだが、男性陣が合流するといつの間にかいなくなっている。
アリシアさんが誰かのルートに入ると、ゆくゆくはバッドエンドに近づく可能性がある。
そのため、現状の展開は私にとって悪くないものではあるのだけれど……。
フレッドが入学してきたことにより、それが変わっていくかもしれない。
（ここからが本番だわ。ますます気を引き締めていかないとね）
私は内心でそう決意したのだった。
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