　休日を取らないと言っても、半日だけ寝ていた日はあるの。前夜にテオドールと激しすぎる運動をしたツケだけど。何も予定のない休日は久しぶりすぎて、朝から困惑してしまった。

「何をしようかしら」

「なぜ、何かをする必要があるのですか」

　質問に質問を返された気分よ。テオドールは私に合わせて休みを取り、ちゃっかり隣で休暇を満喫している。私が一緒なら、視察だって新婚旅行になる男だもの。結婚前の側近集めは、彼の中で婚前旅行に分類されていた。偶然知ったのだけれど、知らない方がよかったかも。

「だって時間がもったいないわ」

「もったいない……ですが、休暇自体がそういった概念の時間です」

　私とテオドールの休暇に対する概念が違いすぎるわ。前世の記憶があるせいかしら。休暇があれば予定を立てて、どこかへ出かけるの。でも女王がふらふらと出歩くわけに行かないから、王宮周辺に限られるわよね。

　よくて王都に出向けるかどうか。警護の問題を考えれば、やっぱり無理でしょう。急すぎるわ。もっと前から計画しないと。護衛の騎士の都合もあるし。

　考え込んだ私は、まだベッドの上だった。いつもなら身支度を整えて食堂にいる時間……あっ！

「子ども達の食事は」

「今日は乳母や侍女が対応します。休暇ですよ、ヒルト様」

「仕事は休んだけれど、母親まで休んだ覚えはないの」

「では私も父親失格でしょうか」

　話をすげ替え、揚げ足を取り、何とか休ませようとする。ベッドから降りようと身を起こせば邪魔され、諦めて肩の力を抜いた。腕枕をして満足そうなテオドールの顔を見ながら、頬に手を滑らせる。

「結局、テオは何をしたいの」

「あなた様とこうして、無駄な時間を過ごしたいです。ご褒美と思って我慢してください」

「褒美を自分で強請るなんて、悪い犬ね」

　ふふっと笑って天蓋を見上げる。見慣れた風景なのに、窓のカーテンの隙間から明るい光が差し込んでいるだけで、悪いことをした気分だわ。昼間から寝転がっているなんて、どのくらいぶり？

「今日を除いても六日もあるのよね」

「六日しかありません」

　この温度差も、言い争いも、覚えがあるわ。普段は従順なくせに、休みや体調に関することは煩い人。だから私は突っ走って来られたのかも知れない。我が身を顧みず動いても、支えて叱る人がいて、いつでも手を差し伸べてくれる。

　最高の贅沢だわ。

「感謝してるのよ、テオ」

「でしたら、今日はこのまま。私への褒美として無駄に過ごしてください」

「いいわ。でも明日も同じは嫌よ？」

「ご安心ください。明日は子ども達が押しかけてきます」

　確信を持って告げる様子に、私の知らないところで計画があると気づいた。ここは根掘り葉掘り尋ねるより、知らないフリで受け入れるのが正解ね。いいえ、正解じゃなくてもいいの。

　可愛い子ども達や愛しい夫が考えてくれた休日なら、何もしなくても最高の気分で過ごせるはず。私が失っていたのは、心の余裕ね。大陸制覇という結果への道筋が見えたことで、焦ってしまった。

　エレオノールだけでなく、外へ出た側近達も協力していたとしたら……まんまとしてやられたわ。悔しさすら浮かばず、ごろりと寝返りを打った。折角だから甘えさせてもらうわね。

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