　側近達の見舞いを断り、代わりに報告を一日一時間だけ受けることにした。私は横たわって聞くだけ。簡単な指示を出すことは出来るけれど、当然動くのは禁止だった。

　我が子と引き換えてまで仕事はしないと言っても、誰も信じないのは何故かしら。私はそんなに人でなしに見えるの？　それとも仕事の虫だったりして。

「バッハシュタイン公爵夫人より、お見舞いがございました」

　ようやく三日間の世話禁止の解けたテオドールは、嬉々として私の世話を焼く。彼が持ち込んだのは、薔薇の花だった。ただし生花ではなく造花、それも絹で出来ている。

「すごく綺麗ね。早速飾って頂戴」

　生花の中には、花粉や匂いが妊婦によくない種類もある。寝込んでいるわけではないけれど、鉢の植物を差し入れるのも「根付く」として嫌われた。この辺は日本人が作った小説の影響でしょうね。

　絹の花は水を張らない花瓶に差して飾られた。香りもないから、香水を振りかけることもなかったみたい。さすが悪阻経験者は違うわね。バッハシュタイン公爵が仕事を放棄して帰宅するほど、悪阻が酷かったと聞いていたもの。

「見事ね、こんな気の利いたお見舞いは初めてだわ」

「こちらは公爵夫人のお手製だそうです」

　テオドールが思わぬ情報を持ち込み、驚いて花を二度見する。この繊細なかすみ草も、赤い花弁が艶やかな薔薇も、ピンクのスイートピーも……手作りなの？！　どこかの職人に作らせたのかと思った。

「丁寧なお礼を……それと、主治医の先生に相談があるのだけれど」

「はい、お伺いしましょう」

　畏まって待つテオドールへ、話し相手としてマルグリッドを呼びたいと願った。仕事をしてはダメなのは理解している。だから、仕事と関係ない公爵夫人なら構わないはず。それにずっとベッドの上で退屈なのも手伝い、縋るようにして願いを口にした。

　もちろん、彼女が同意してくれたらだけど。手作りのお見舞いをくれるなら、大丈夫だと思うの。それに経産婦なら、私の異常に気付いたら侍女や医師を呼んでくれるでしょう？

　少し考えた後、テオドールは条件付きで許可を出した。侍女二人以上、またはテオドールの同席が条件よ。そのくらいは構わない。そもそも断ったって、あなたはここにいるじゃない。

　わくわくしながら待つ私は、ノックの音に入室許可を出した。幼子を抱いた公爵夫人は、乳母に任せない方針なのね。

「お呼びだてして悪かったわ、公爵夫人」

「どうぞ、マルグリッドと。王太女殿下の体調に触るようでしたら、この子は退室させますわね」

「そうだったわね、マルグリッド。ソファーに腰掛けて頂戴。テオドール」

「畏まりました」

　すぐにヴィンフリーゼが合流する。マルグリッドの隣で大人しく座っていたローラントが、そわそわし始めた。ヴィンフリーゼも気になるようで、テオドールの腕から降りようと手足をばたつかせた。

「ヴィンフリーゼ、仲良くするのよ」

　言い聞かせて頷くのを確認した。私の承諾を待って、テオドールが彼女を下ろす。よたよたと歩くヴィンフリーゼに、同じように下ろしてもらったローラントがよちよち近づいた。手が届く距離で威嚇する猫のように、お互いの出方を窺っている。これは放っておいても平気そうね。

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