　魔法があったり精霊が存在する世界であっても、妊婦が命を落とす確率は高い。腹を切っての手術が出来なかったり、リハビリへの理解が足りなかったり。医療自体がさほど発展していなかった。

　その意味で、助産師という専門職が存在するのは助かるわ。お陰で赤子の死産が減るし、母親の生存率も上がるんだもの。診察を終えて、私は大きく息を吐いた。

「お腹がこれだけ張っているのは、危険です。動かずお過ごしください」

「どのくらいの期間かしら」

「最低でも一ヶ月ほど」

　驚きすぎて言葉が喉に詰まった。一ヶ月も？　漠然とした不安が広がった。大切なこの時期に、こんな長い時間動けないなんて。クリスティーネのお茶会は大丈夫？　すでに派閥間で争いがあったと聞いている。

　リュシアンの報告は受けてもいいわよね。そうしないと一ヶ月後に知る情報なんて価値ないわ。何より執務の大半をお母様が負担していた。エレオノールが補佐に入っているけれど、さらに増える結果になる。

　お兄様とエルフリーデの様子も気になった。クリスティーネの手伝いをするよう話したけれど。バッハシュタイン公爵夫人のことも放置してしまう。こちらに呼び出しておいて、お茶会の約束をして放置だなんて最低だわ。

「連絡はしておきます。いいですか、絶対に部屋から出ないでください」

「…………」

　返事ができずに顔を逸らした私に、テオドールは厳しい表情を向けた。

「分かりました。では動けないように拘束させていただきます。半刻ほどで戻りますので、トイレも水も我慢してくださいね。ご安心ください。もしベッドを汚しても、私が綺麗に致しますから」

　それって垂れ流せって意味よね。

「……ごめんなさい、部屋から出ないと約束するわ」

　拘束は一時的にお預けとなった。一時的というところが怖い。私が部屋から出たと報告を受けたら、すぐに縛り上げに帰ってきそう。

　横たわると腹部の圧迫が楽になる。表現が悪いけれど、便秘でお腹が張った時に近かった。鈍い痛みと膨張した感じの圧迫感、それから不思議と眠いのよ。大人しく寝て待つことに決め、私は目を閉じた。

　頭の中で、様々な懸案事項が浮かんで消える。対策と最悪のシナリオを同時に吐き出しながら、混乱していった。それでも唐突に眠りは訪れるもので……糸が切れた人形のように意識が途絶える。

「ブリュンヒルト殿下、起きられそうですか」

　私室で公的な呼び方をするなんて。そう思いながら目を開くと、テオドールの後ろにお父様とお母様がいらした。

「流産するかもしれないそうね。体を大切になさい。もちろん、お腹の中の子も」

　お母様は屈んで、私の額に手を当てた。ひんやりしていて気持ちいい。ほっとして体から力が抜けていく。お父様も心配に顔を曇らせ、ベッド脇に膝を突いて視線を合わせた。

「仕事は二人でこなすから心配しなくていい。ヴィンフリーゼは時々連れてくるから。とにかく体を休めて欲しい」

　ちらりと視線を向けた先で、テオドールが澄ました顔をしていた。これは……あなたの作戦ね。お母様やお父様は嬉々として参加したでしょう。この後の展開も読めてしまった。次はお兄様から始まり、側近達が次々と同じように心配を口にするのよ。

「ご心配ありがとうございます。しっかり静養いたします」

　遠回しに、ここまでで打ち切りと告げた。満足そうなテオドールには、私の世話を三日間禁じる罰を与えましょうね。きっとこれが一番堪えるはず。

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