　目が覚めて最初にテオドールを探す。これは習慣よ。不在に眉を寄せた私は、大きく溜め息を吐いた。

「もう解決しているのに、いつまで油を売ってるのかしらね」

　思わず悪態が口をついたのは、気を失うように眠る前の記憶が鮮明だから。前世の実家が神社だったエルフリーデが、ある意味力技で呪いを退治してしまった。こんな非常識なのに、元日本人の私は「ああ、なるほど……塩ね」と納得したのよ。

　今後また呪いが子孫に降りかかった時のために、公文書に塩と白ワインは記載させましょう。御神酒に白ワインはないと思うけれど、日本酒を作らせる予定もないわ。塩単独より効果が高い可能性もあるので、セットで記すことを決めた。と同時に、大麦は絶対に効果がなかったと確信できるので、外す方がいいわ。

　ベッドの上でもう一度溜め息を吐き、身を起こした私を優しく大きな手が支える。当然の如く力を借り、掛けてもらった上着に袖を通し……え？

「テオ？」

「はい、少し遅れてしまいました」

　遅刻したと詫びるのだから、起きた瞬間はいなかったのよね。途中で影から報告が入り、すぐに取って返したとしても速いわね。何をしたの？　疑いの眼差しを向ければ、彼は素直に白状した。

「森を抜けましたので」

　……逆に後追いの報告がよく間に合ったわ。森を抜けるテオドールは、下手な馬より速い。それは以前、襲撃された時から知っていた。

「ローゼンベルガー王子殿下の呪いが解けたこと、お祝い申し上げます」

「ありがとう。お兄様にも言ってあげて……あ、お母様へ報告を」

「すでにエレオノール様より、報告がなされております。その上で、王子殿下を交えて朝食を一緒に、とお誘いがありました」

　さっとドレスが差し出される。腹部を圧迫しないエンパイア風で、胸の下からすとんと落ちるデザインだった。さらに肩や首を冷やさないよう、薄い羽織物も用意されている。色は爽やかな薄グリーンだった。

「それでいいわ。お願いね」

　どうせ侍女を呼んでも邪魔をされる。私の着替えはもちろん、将来の介護まで担う気でいるんですもの。無駄なやり取りに時間を使いたくないので、素直に着替えを任せた。

　顔を洗い、ふかふかのタオルで拭く。下着を替えてドレスを纏った。裾が踝（くるぶし）丈なのは、正式なお呼び出しではないからね。執事服のテオドールが慣れた手つきで、私の化粧を始めた。

　準備が終わると、今度は彼自身が己の姿を確認する。どうやら彼も一緒みたい。

「テオ、もしかしてお兄様だけじゃなくエルフリーデも一緒なの？」

「はい、クリスティーネ様やリュシアン様、エレオノール様までご一緒です」

　これは、ただのお祝いの席じゃなさそう。バッハシュタイン公爵が無理難題でも出したかしら？　それとも、譲位に関するお話？　

　じっと鏡の中の自分を見つめて考えたものの、肩の力をふっと抜いた。側近達が勢揃いする場で、何を怖がることがあるのよ。女王陛下が相手でも、怯むことはない。私の最強の側近が揃っているのだから。

「行きましょう、テオドール」

「はい、我が君」

　テオドールが夫ではなく配下として従う。これが答えね。お母様は重要なお話をなさるはず。事前情報のない不利なテーブルであっても、切り抜けてこそ玉座の主人よ。私はテオドールの手を借り、一歩を踏み出した。

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