　許可は得た。公表することはないけれど、国の指針として据えられたことは大きい。同時に、権利を認められた私に義務が重くのしかかった。

　跡取り問題は国の根幹に関わる。前世の影響で、まだ産まなくても平気と思ってきたけど、誤魔化しようがなくなった。お母様が私を身籠ったのは１８歳の頃、ならば２０歳目前の私に焦るのも当然よね。

「テオドール」

「はい、ブリュンヒルト殿下」

「……あなた、私を抱ける？」

「はい、許されるならいつでも抱き締めて、腕の中に閉じ込めておきたいと」

「結婚式を早めましょう」

　ぼんやりとしていた日付を確定する。国内は慶事に盛り上がるでしょう。街は活気づくし、国主となる私の結婚に釣られて多くの民が結婚する。悪い影響は何ひとつなかった。一部の貴族が権力争いを始めるかもしれないけど、側近達が抑えられるレベルだわ。

「結婚式の日取りを決めて頂戴」

「お任せいただけるのですか？」

「ええ」

「それは困ります」

　いつも通り承知したと返ってくる。そう思った返事は予想外だった。驚いて彼の顔をじっくり眺める。

「もしブリュンヒルト殿下がお嫌なら、私はこのままで構いません」

　ああ、なんて面倒くさい男なの。おかしくなって、肩を揺らして笑う。私の口から、あなたの妻になると言わせたいだなんて。いつからこんなに強欲になったのかしら。

　立ち上がって机を回り込み、テオドールの頬に手を滑らせた。私より２０センチほど高い身長の男は、大人しく目を閉じて身を任せる。ヒールの高さは７センチ、背伸びすれば届きそうね。テオドールの首に腕を回して、引き寄せた。その勢いを利用して、唇を軽く触れさせる。

　色っぽさはない。技量だってなかった。まるで事故のようなキスに、テオドールの瞳が見開かれる。キスは目を閉じるものよ。そんな言葉を呑み込んだ。瞳と同じ金色の瞳が、きらりと別の色を孕む。

「そうだったわね、待てを解除するのは飼い主でなくちゃ」

　飼い犬が自ら待てを解除してはダメ。私の指示を待つのは正しい選択だわ。褒めて頬を掌で包んだ。

「結婚式は最短でいつ可能になるかしら？」

「ドレスの手配などを含め、半年は必要です」

「分かった。ならば最短で設定しなさい。それから……さすがに結婚式で大きなお腹はまずいから、待ての解除は来月以降ね」

　結婚式当日に身籠った体で参加するのは難しい。他国への外聞の意味でも、体調の方向でも無理だった。せめて外見に影響が出ない時期がいいわ。いきなり妊娠する確率は低いけど、結婚した翌年に生まれるのが理想ね。

　私が平定した大陸を受け継ぐ娘――目の前に立つこの男の血を引く我が子。キスも接触も嫌悪は一切なかった。彼の子なら、きっと美人になるでしょう。

「傾国の美女を産みたいわ」

「ブリュンヒルト殿下が傾国ですので、問題ありませんね」

　自分の整いすぎた顔を棚に上げて煽てる、テオドールの鼻先と頬にまたキスを降らせた。忙しくなるわ。

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