「勝手に？　この夜会に招待されたシュトルンツの王族に対し、なんたる無礼な物言いですか。軽い口を開く前に、よく考えなさい」

　テオドールが色気増し増しの流し目でレオナを振り返る。彼らに半分ほど背を向けたテオドールの顔を見るなり、レオナは頬を染めた。作戦通りなのに腹立たしいわね。見た目のいい男がいれば、片っ端から言い寄るのが、異世界人のマナーなのかしら。

　黒髪黒瞳、明らかに日本人よね。顔立ちも体型も間違いない。なのに、異世界転移するとバカばかり。転移の最中に、思考力を半分ほど捨てる儀式でもあるの？　違うなら、バカを選んで転移させてる可能性もあるわね。どちらにしろ、非常に迷惑だわ。

　原因が日本の神様なのか、こちらの神様なのか知らないけど。きちんと面倒を見れないような野獣を、そこらに放置しないで頂きたいの。ずっしりと手に馴染む扇をぱちんと畳んだ。

「なんでぇ、そんな酷いこと言うんですかぁ……私はぁ、被害者なんですぅ」

　語尾を伸ばす話し方、媚びてるつもりみたいだけど、バカっぽさが増すわよ。明らかにテオドールに対して秋波を送り始めた。第二皇子アウグストの表情が強張る。テオドールを睨みつけるのはお門違い。自分が選んだ雌犬の管理は、あなたの仕事だもの。

「や、やめるんだ！」

　間に入ろうとした皇帝陛下を睨み、動きを止める。びくりと肩を揺らした彼は理解したようね。第二皇子は諦めてもらうわ。もちろん、私に余計なちょっかいを出した第一皇子も消えると思うけど。テオドールが生かしておかない気がするの。

「レオナ、だったかしら？　下位の者が上位者に声をかけるなんて、非常識よ。己の立場を弁えなさい」

　王族として一般的な知識を口にする。悔しそうに反論すると思ったら、予想外の反応だった。きょとんとした顔で私を見つめ、心底不思議そうに口を開く。

「なんで？　あなたは他国の王族かもしれないけど、私はこの国の皇妃になるのよ。皇（・）族（・）は（・）王（・）族（・）よ（・）り（・）上（・）なんだもの。私が上じゃない」

　…………完全なバカ、なのね。皇族は王族より上？　どこからその思想が来たの。ヨーロッパの階級を「皇族、王族、貴族」と覚えているのかも。あり得ないけど、それぐらいしか思いつかない。国力の差や力関係を無視した発言に、誰もが絶句した。

　予想外すぎて、私としたことが固まってしまう。見開いた目に映るレオナが、宇宙人に思えた。思考回路が完全に別次元だわ。いえ、異世界なのだけど……そうじゃなくて。

　混乱する私に、彼女は勝ち誇ったように笑った。

「ほら、何も言えないじゃない！　次期皇妃の私の方が偉いのよ」

「レ、レオナ？」

　引き攣った顔の第二皇子は、まだマシみたいね。少なくとも国力差を理解していた。でも止められない時点で同罪よね。

　ざわつく貴族はあまりの事態に卒倒する者が現れ、皇帝陛下は膝から崩れ落ちた。この世界は皇帝か国王か、呼び名の違いだけ。国の規模や影響力で立場は変化する。本気で信じてるところが、ある意味凄いわ。誰も訂正してあげなかったの？　異世界人特有の、都合が悪いことは聞こえない病かも知れない。

　私と腕を組むテオドールが、代わりに反論に出た。

「我がシュトルンツは、このルピナス帝国の５倍以上の領土を誇る大国です。皇族が上などと愚かな発言を取り消していただきたい。大使として正式に抗議いたします。もし撤回されない場合、ルピナス帝国は地図から消えることになるでしょう」

　ありがとう、正しい対応よ。お陰で我に返ったわ。貼り付けた淑女の笑みが崩れていないか、確認した私は追加する。扇を広げ、口元を隠した。

「ルピナス帝国、素敵な響きだけれど……いつまで耳に出来るかしらね」

　暗に滅ぼすと匂わせた。エンペラーであっても、クイーンに倒されることがあるのよ。無知なお嬢さん。

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