あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第74話 攻略の糸口

ベータとドロシーは、３回、同じプロセスを繰り返した。

何度繰り返しても一緒だ。

空洞に侵入しようとすると、蜘蛛は退去して、攻撃してくる。

ろくに反撃をすることもできずに撤退。追いかけてきた蜘蛛を蹴散らす。

ベータの竜巻は、確かに蜘蛛の集団行動を阻害するには、十分であった。

だが、「巣」そのものを破壊することはできない。

「巣」から落とした個体についても、果たして、底まで落下して、死んでいるのかどうか。

「どう見る、ドロシー。」

一方の蜘蛛どもの攻撃は、主に魔法によるものだ。

炎の矢を中心とする投射系のものが多い。大した威力はない、と言ってしまえるのは、強者のみであって、人間ならば大火傷は必至であろう。

今のところは、ベータとドロシーが、うまく蜘蛛を巣から誘き出しては、少しずつダメージを与えているのだが、こんな優位にもならない優位は一瞬で覆されるかもしれなかった。

「拉致があきません。」

ドロシーは、はっきり言った。

「いつかはこちらがダメージを負います。そこで、エンドです。」

「だが、一体一ならば、勝てる。おまえもわたしも。」

「あなたは十体一でも楽勝でしょ？」

「それはそうだ。」

ベータは、鼻に皺を寄せている。もともと美しい顔立ちだが、ネコ科の生き物が不快感を感じた時のように見えた。獰猛だがこれ以上ないほど、美しい毛並みの猛獣。

「相手が何体いようが、要するに、一体一をその個体数分繰り返せば勝てるわけだよな。」

「洞窟にいれば、攻めてくる個体だけを相手にすればいいので、それも可能ですが。」

ドロシーは、洞窟のくぼみに体を押し付けるようにして、大空洞から身を隠している。

「向こうもそれなりに、損害が怖いのでしょう。わたしたちが通路から出てこない限りは、なかなか一斉攻撃はしてこない。」

「こんなちまちました攻撃は、やってられない。」

ベータはブツブツと文句を言った。

「あの竪穴に乗り込んで、奴らバッタバッタと薙ぎ倒して、本体を見つける。そうしなければ眷属の蜘蛛など、いくらでも創造されてしまう。キリがない。」

「でもあいつらは素早い。」

と、ドロシーは言った。

「素早い上に、あの糸を使って、全部の空間を自由に走る回ることができる。一方、わたしたちは、あの糸に捕まったら、完全にアウトだし。いえ・・・・」

ドロシーとベータは顔を見合わせた。

迷宮内のあまりにも異質な空間だったため、気がつくのが遅れた。

一つの空間を埋め尽くす『巣』。

その中を自在に、動き回ること。

それは。

「なんのことはない。カザリームでは、当たり前の交通手段だ。『巣』と『繭』だ。」

ベータは、吐き捨てた。

「こちらも『繭』に身を包んでしまえばいい。あとは魔力の流れを感知すれば自在に、空間機動を行える。それこそ、蜘蛛なんかより、はるかに素早く、優雅に。」

「それこそ、普通の人間には無理でしょ。」

冷静にドロシーは指摘した。

「『繭』はもともと公共に用意された乗り物で、それを勝手に作り出して、動かしたり、まして『巣』から『巣』へ移動したりなんて、やれるのは・・・」

「まあ、わたしとアシットだけだろうな。あるいは、リウもやってのけるか。」

ベータは平然と言った。

「わたしは、繭の移動と姿勢制御を行う。魔法攻撃は任せていいか？」

「わたしは、そんなに高度な魔法は打てません！」

「心配しなくても、弓になったつもりでいてくれればいい。矢を放つタイミングもわたしが指示する。」

不安そうなドロシーをみて、体力強化は使えるか、と尋ねた。

ドロシーか首を振ると、呆れてように、ぼやいた。

「身体強化が使えない拳士など、見たことがないぞ？」

「冒険者をはじめて、一年もたっめないので。」

ドロシーは、正直に言った。

「それはそれで天才なのかもしれない。」

意外にも好意的に、ベータはそう認めてくれた。

「ぶっつけ本番でいくか。

いいか、気絶だけはするなよ。ただのお荷物になったら『繭』から放り出す。」

ドロシーは手を掴まれた。

物凄い力でひっぱられて、体が中に浮く。

あまりにも強い力には逆らわない。

というのも、拳士には必要な素養だった。

このときも、ドロシーは、ベータの引っ張る方向にむけて、ふわりと体を浮かせたのである。もし逆らえば、肩か、腕のどこかが脱臼していたかもしれない。

走りながら、ベータは、呪文を唱えている。完全無詠唱でいままで魔法を発動されていたベータが、そうするのだから、「繭」を創造すること、それを魔物が作った「巣」に適合させらることは、言うほど簡単ではなかったのだろう。

ぐい、と、ドロシーを後ろからだき抱えるようにして、ベータは、空中に身を躍らせた。

その体を白い繊維が包んでいく。

蜘蛛たちの反撃は、一瞬遅れた。

自分たちの「巣」に自らダイブする敵は想定外だったのだろう。

気がついたときには、五体の蜘蛛が、頭部を破砕されて、巣から落ちていた。

慌てたように、放った炎の矢は、でたらめな方向に逸れた。

というより。

ベータの操る繭が、速過ぎるのた。

蜘蛛が狙いをつける間もなく、それは、蜘蛛共の傍らを駆け抜け。

その後には、首を両断された死体が転がっている。

これは、すれ違いざまのベータの斬撃だった。