ムヴァモート戦記 ～神獣王になるまでの俺の日々～

第40話 逃亡者

「……ごめん」

　ベッドに腰掛け、俺は謝罪した。眼前で少女はふるふると顔を横に振った。

　部屋がないとわかったのは少し前のことだ。急いで他の宿屋をあたったが、どこにも部屋はなかった。

「でも心配はいらないよ。この部屋をつかって。俺は仲間の部屋にいくから」

「だめです！」

　少女が小さく叫んだ。それからあわてて声を低めると、

「わたそのせいでハルトさんを追い出すなんて。そんなことできません」

「でも、ミーラもこまるだろ、泊まるとこがなかったら。俺のことは気にしなくていいから」

　俺はいった。ここに至る間での間に二人は名乗りあっていたので、名前はわかっている。

　俺は立ち上がった。もう時間は遅い。押し問答をしている時間はなかった。

「だめです。ハルトさんを追い出すくらいなら、わたしが出て行きます」

「ミーラ……」

　俺は困った。ミーラの断固たる態度に。

　外から鍵でもかけてしまわない限り、本当にミーラはこの部屋にとどまらないだろう。

「わかったよ」

　不承不承俺はうなずいた。

「それじゃ、もう夜も更けたし、寝ようか」

「はい」

　ミーラの顔が輝いた。が、すぐにその顔がこわばった。ベッドにはいるのに下着姿にならなければならないからだ。

「あの……見ないでくださいね」

「あ、ああ」

　背をむけて俺はこたえた。

　すると、もぞもそと気配がした。衣服を脱いでいるのだろう。掛け布のめくれる音。

「あの……どうぞ」

　消え入りそうなミーラの声。

　ふりむくと、ミーラが掛け布のなかに入っていた。こっちを見ないように背をむけている。

　ため息を小さく零しながら俺もまた衣服を脱いだ。ベッドを軋ませ、ミーラの隣に身を滑り込ませる。

　その時になって気づいたのだが、フォシアの時と違ってベッドが小さかった。掛け布も同じだ。

　フォシアの場合は身を離す余裕があった。が、今回はそうもいかなかった。

　掛け布の大きさが一人相当なので、自然と身を寄せ合うことになる。くっついた背からミーラの体温が伝わってくる。

　ミーラの背が震えていることがわかった。俺もどきどきして寝るどころではない。

　けれど──。

　やはり疲れていたのだらう。俺もミーラもいつしか眠りに落ちていた。

　どれくらい経った頃だろうか。物音に俺は目を覚ました。

　といっても完全に覚醒したわけじゃない。朦朧としていた。

　顎の辺りがくすぐったかった。目を開けると綺麗な金髪がみえる。端正な顔が胸の上にのっていた。

　夢か。

　そう思った時だ。たまりかねたようにドアが開いた。

　無理に開けたのだろう。内側の閂が千切れとんだ。

「ハルト。大丈夫？」

　ミカナの案じる声。そしてフォシアの声。

「ハルト。よかった。寝て──」

　俺は綺麗な顔を抱いたまま、寝ぼけ眼を二人にむけた。

「おはよう」

「ハルトさん！」

「ハルト！」

　怒鳴り声が室内の空気を震わせた。

「……で、一緒にベッドで寝たったわけね」

　呆れてポリメシアがため息を零した。

「馬鹿ね、ハルトは」

「うう」

　俺はうなった。返す言葉がない。

　場所は酒場の片隅だ。テーブルには朝食が並べられている。シチューにに似た汁物からは暖かそうな湯気がたちのぼっていた。

「本当ですよ」

　ミカナが口をへの字にした。怒っているのだ。

「どうしてわたしたちを起こしてくれなかったんですか。そうすれば今回のようなことは起こらなかったのに」

「また路地かよ」

　バレートが可笑しそうに笑った。

「また路地で面倒に巻き込まれやがって。もう路地にはいくなよな」

「バレート」

　助けを求めるように俺はバレートを見た。が、バレートは腹を抱えて笑っているばかりだ。頼りにならない奴である。

「で、あなたはどうして一人で旅をしているの？　お金がないんじゃ、旅を続けられないでしょ」

　ポリメシアが俺からミーラに目を転じた。

「それは……」

　言葉をつまらせたが、やがて決心したかのようにミーラは続けた。

「逃げてきたんです」