宝石オパールは語る_1 ～黒と白のルースケース～

第1話 問題編

　私は倉木（くらき）彩香（あやか）、２０歳の女性。ルースコレクター初心者の社会人。ルースは宝石の石単体で裸石ともよばれている。中でもオパールが大好きだった。

　宝石や鉱物を販売するミネラルショーにきた。最初にオーストラリア産オパール専門店へよった。店主の川畑（かわばた）芽衣子（めいこ）さんを見かけた。２０代後半のお姉さんだった。

「彩香ちゃん、今回も来てくれてうれしいです。思う存分ルースをみてください」

「すてきなルースとの出会いが楽しみよ。気になるところがあれば質問するね」

　展示されている手前のルースから眺めた。今日もオパールを堪能できる。

　ひとつひとつ個性豊かなルースが出迎えてくれた。

「どのルースもきれいで輝いている。オパールはずっと見ていられる」

「オーストラリアは世界最大のオパール産出国です」

「いっぱい取れるのね。手前と棚にあるルースは見た目が大きく異なっている」

「種類の違いです。手前がブラックオパールで棚がボルダーオパールです。一番量が多いのは右側一体にあるホワイトオパールです。種類の違いも楽しんでください」

「３種類もあるのね。まずは手前のブラックオパールから眺めて見る」

　ルースに視線をむけた。楕円形状のルースが多かった。

　２つのルースが目にとまった。黒色ルースケースと白色ルースケースに入ったルースだった。ルースケースの大きさは片手にのるくらい。両ルースとも楕円形状。ラベルにはブラックオパールと書かれていた。

「きれいな色合いのルースね。見た目も同じような青色ですてきな感じ。両方ともブラックオパールで同じくらいの重さみたい。でも値段が大きく違う。黒色ルースケースは３万円なのに、白色ルースケースは１０万円もしている」

「興味のあるルースはありましたか」

「２つのルースにちょっと興味がわいた。手に取って見ても平気？」

「落とさないようにお願いします」

「気をつけて見せてもらうね」

　ルースケースに入った状態で、２つのルースを比較することにした。黒色ルースケースから手に取った。

　ルースは透明感のある青色で海を思い出した。背面の黒色と相まって海中を散歩している感じだった。角度を変えると青色から緑色に変化した。側面からルースを眺めた。海の底にあたる下側は、砂浜のようにグレー色だった。

「見る角度によって色や光の出方がかわる。オパールは何度見てもあきない」

「喜んでくれてうれしいです。不明点があれば声をかけてください」

「オパールを見ると祝福の時間を過ごせる。もう１つのルースも見せてもらうね」

　白色ルースケースに持ち替えた。先ほどと同じ青色だけれど、色がしっかりしていた。すみきった空のように青色が主張していた。横から眺めると黒い岩の上に空が浮かんでいる感じだった。

　今度は両方のルースケースを並べた。ラベルにルースの大きさも書かれていた。どちらも８ミリ×６ミリ前後で大差なかった。

　細かく見れば同じ青色でも青色の種類は異なった。色が変化する模様は２つのルースで若干異なっている。販売されている、ほかのルースを見た。両方のルースに似た模様のルースは多かった。白色ルースケースの模様が特別貴重ではなさそう。

「価格が３倍も異なるけれど違いがわからない。芽衣子さん、この２つのルースについて教えてほしい」

「両方とも全面的に斑（ふ）が見られるおすすめルースです。何が知りたいのですか」

「２つとも色合いや雰囲気を楽しめたよ。でも、値段が３倍も異なる理由がわからない。なぜなのか教えてほしい」

　芽衣子さんの発言をまった。