聖魔騎士

第2話

　メアリが落ち着くのを確認すると、俺たちは見周りを再開させる。

　だが、里をひとしきり見回るも、生きている者はだれもおらず、有るのは、血を流し倒れている、里の人達の死体だけだった。

「そんな……」

　メアリは再び泣きそうになるが、震えながらも何とか耐えている。

　そして、学園に報告するために帰ろうとしたそのときだった。

　声が、聞こえたのは。

「声が聞こえたが……メアリ、なんかいったか?」

「うぅん、何もいってないけど……何も聞こえないし」

　どうやらこの声はメアリのものではないらしい。そしてこの声も聞こえていないようだ。

　だとしたらこれは幻聴なのだろうか?そう思ったが、この声が、ただの幻聴だとは思えなかった。

「……メアリはここで待っててくれ!」

　この声が気になった俺は、メアリにここに待ってくれるようにいうと、声が聞こえる方向へと向かった。

◇◇◇

「ここか……」

　里のはずれにある木組みの小さな小屋。声はここから聞こえてきた。

　ここはなぜか燃えてもおらず、まだ新しめの小屋だった。

　なぜここは燃えていないのか不思議に思ったが、それよりも聞超えた声を確かめたかった。

　だが、中には人のいる気配もない。

　扉を叩くも誰も出てこず。小屋に入るも、中には特に何もなかった。

「ん?なんだあれ」

　よく確認すると、ただ1つ、小屋の脇にぽつんと置いてある大きな黒い箱があった。

　箱は縦に長く鉄製で、成人している女性でも入れそうなくらいの大きさだった。

　全身は真っ黒だが、中央に白い十字架が書かれており、異様な怖さを感じさせている。

　俺は蓋の部分に手を掛け持ち上げようとした。だが、鉄製のそれはかなりの重量があり、俺だけの力じゃ開きそうになかった。

　それでもあきらめきれずに持ち上げようとしていると、後ろから声が聞こえ、振り向く。

「やっと……追いついた」

　そこにはメアリが立っていた。疲れたのか膝に手を着き、息を荒げている。

　そのことに俺は謝罪する。

「それで、ここは……きゃっ!」

　この箱に驚いたのか、メアリが悲鳴を上げた。とりあえずこの状況を説明すると、メアリは協力してくれるといい、蓋に手をかけた。

　その蓋は結構重く、持ち上げるのに少し時間がかかるも、持ち上げることに成功する。

　そして箱の中を見ると、そこには1人の少女が眠っていた。