僕とおじいちゃんの夏休み

8月1日

　８月１日、今日から８月になった。この辺りでもより一層暑い。東京はどれぐらい暑いんだろう。

　和夫は今日も朝から勉強していた。登校日が迫る。登校日に提出する宿題はほぼ済ませた。次は２学期の初めに提出する宿題だ。

　和夫は考えていた。シゲはどんな病気なんだろう。もうすぐ死ぬんだろうか？　だとしたら、今年の夏休みをよく記憶にとどめておかないと。

「今日から８月か」

　誰かの声に気付き、和夫は振り向いた。シゲだ。シゲは白いＴシャツを着ている。

「この１か月で変われるのかな？」

「変わろうよ」

　シゲは信じていた。この１か月で和夫は立ち直ってくれる。元の良い子に戻る。そのためにここに来ているんだ。俺は和夫を信じてる。

「大丈夫かな？」

　和夫は疑問に思っていた。だいぶ立ち直ってきたが、まだ完全に立ち直っていない。

「和夫、今日も出かけてくるから」

「どこに行くの？」

　和夫は気になっていた。ここ最近、どこかに出かけてばかりだ。それに薬が見つかった。病院に行っているんだろうか？　和夫は聞きたかった。

「と・・・、隣の町の友達の家まで」

　シゲは戸惑っている様子だ。明らかに嘘をついているような表情だ。

「ふーん」

　和夫には見えていた。シゲは嘘をついている。本当は病院に行っているのでは？

「じゃあ、行ってくるね」

　シゲは下に降り、軽トラックに乗って、家を出て行った。和夫はその様子をじっと見ている。一体どこに行くんだろう。気になってしょうがない。

　昼下がり、和夫は今日も橋の上にいた。今日は鈴木さんと話している。今日も川岸には多くの人がキャンプや釣りをしている。

　２人は先日の台風で被災した道を見ていた。まだ工事が続いている。いつになったら元に戻るんだろうか？

「まだ直らないんだね」

「うん」

　和夫は台風の恐ろしさを改めて感じた。東京では台風で電車が止まる事が多いものの、一般道はそんなに影響は出ない。山里って、そんなもんだろうか？

「台風の爪痕は大きいな」

「うん」

　２人は工事の様子をじっと見ていた。今度台風が来たらどうなるんだろう。家が壊れないか心配だ。

「シゲさん、今日も出かけてんのか？」

　鈴木は気になっていた。シゲがここ最近どこかへ出かける。一体どこに行くんだろうか？　鈴木も疑問に思っていた。

「ああ」

　和夫も気になっていた。引き出しから薬が見つかった。病院に行っているんだろうか？　気になって気になってしょうがない。寝ている時も気になる。

「大変だね」

　鈴木は何かを知っているような表情だ。和夫はその様子をじっと見ていた。鈴木は何かを隠しているのでは？

「大変って・・・」

「い、いや、何でもないよ」

　鈴木は背を向けながら答えた。必死で秘密を隠しているようだ。和夫はその様子が気になっている。

「そう。隣の町の友達の家に行くって言ってたけど、本当は何だろうね」

「和ちゃん・・・」

　鈴木は和夫を見つめた。ひょっとして、シゲの病気の事を知っているんだろうか？　鈴木は少し戸惑っている。

「どうしたの？」

「な、何でもないよ・・・」

　鈴木は冷や汗をかいていた。シゲの病気なんて話したくない。楽しい夏休みをぶち壊しにしてしまう。和夫には楽しい夏休みを過ごしてほしい。

「おじいちゃん、体悪いの？」

　和夫は気になった。シゲはどんな病気なんだ。鈴木に聞きたかった。

「え、な、なんで？」

「おじいちゃんの引き出しから、薬が見つかったんだよ」

　和夫は薬の事を話した。鈴木はますます焦ってしまった。言ってもいいんだろうか？

「そりゃあ、あの年齢になったら手放せなくなるよ」

　鈴木は何とかごまかした。だが、本当にこれでいいのか？　もうすぐ死ぬってことを連想させてしまうのでは？　鈴木は少し不安になった。

「どんな病気なの？」

「何にも病気してないよ」

　鈴木は必死でごまかそうとした。死に至る病気ではない。この年齢になったら薬が手放せなくなる。これで本当にごまかせるんだろうか？

「じゃあ、どうして薬飲んでるの？」

「僕にもわからないよ」

「そっか・・・」

　和夫は寂しそうに答えた。あの薬は一体何だろう。命にかかわる病気ではないことを祈りたい。もっとシゲと遊びたい。今年の冬も、来年も、その先も。果たしていつまで遊べるんだろうか？

　夕方前、和夫は家に帰ってきた。シゲの軽トラックはない。まだ帰って来てないんだろう。和夫は下を向いた。いつになったら帰ってくるんだろう。よく出かけて、何をしているんだろう。

「ただいま・・・、いないのか・・・」

　誰もいない。寂しくなった和夫は２階に向かった。何もすることはないけど、外をじっと見ていよう。

　和夫は２階の窓から空を見上げた。夜空が美しく見える。シゲはいつになったらあのような美しい星になるんだろうか？

「薬か・・・」

　和夫は薬の事を考えていた。一体あの薬は何のためだろうか？　もし、とんでもない病気のための薬だったら。シゲはあと何年生きられるんだろう。そう考えると、涙が出そうになる。

「具合悪いのかな？」

　和夫は考えた。病気になったのは自分のいじめが原因じゃないかな？　もしそうだとしたら、自分がシゲを死に追いやってしまったことになる。なんて自分は身勝手だったんだろう。

「わからないなー」

　と、軽トラックの音がした。和夫は下を見た。シゲのトラックだ。シゲが帰ってきた。朝と表情は変わっていない。

「ただいまー」

　その声を聞いて、和夫は１階に降りてきた。和夫は笑顔を見せた。だが、ぎこちない。自分がシゲを病気にしてしまったんじゃないのかと思ってしまう。

「おじいちゃん」

「どうした？」

　シゲは和夫の表情が気になった。まだいじめの事で悩んでいるんじゃないかと思った。早く立ち直ってほしい。楽しい夏休みを送ってほしい。

「な、何でもないよ」

　何も悩み事なんてない。和夫は必死で笑顔を見せた。だが、わざとらしい。シゲはその表情がとても気になっていた。

　その夜、和夫はいつものように和子に電話をかけた。薬の事が気になって気になってしょうがない。和子にその事を言いたい。でも、言っていい事だろうか？　和夫はとても悩んでいた。

「もしもし」

「お母さん」

　和夫は戸惑っていた。元気がない。和子も心配していた。まだ立ち直ってないじゃないか？

「どうしたの？」

　和夫は悩んだ。薬の事を言おうか？　言うべきではないか？

「いや、何でもない」

　結局話すことができなかった。どうして言えなかったんだろう。和夫は悩んでいた。

「そう。何か悩んでることがあったら、言いなさいよ」

　和子は笑顔で答えた。早く立ち直って、元の和夫に戻ってほしい。

「だ、大丈夫だから」

「そう」

　和夫は受話器を置いた。またもや言う事ができなかった。いつになったら言うことができるんだろう。

　和夫はその場でうずくまってしまった。その様子をシゲが見ている。どうしたんだろうか？　シゲは不安になった。

「どうしたんじゃ？」

「な、何でもないよ」

　シゲはとても気になった。ひょっとして、自分の病気を知ってしまったんじゃないか？　病気の事を言うべきだろうか？　いや、言うべきではない。和夫には楽しい夏休みを送ってほしい。自分の病気の事を考えずに、のびのびと楽しんでほしい。