見ず知らずの騎士様から婚約を申し込まれ、反対する理由がないのでそのまま結婚したけど、多分人違い。意中の令嬢と結婚したのに、信じてもらえなくて距離感微妙

第21話 真実は恐怖

私は真っ青になったと思う。

あれは、男性にもっとも嫌われる行為だった。

家に帰って、得意そうに姉に向かって報告したら、一生黙っておくように言われたもの。

「絶対に結婚できなくなるわよ！」

その反応を見ると、旦那様はまたもや、クスッと笑った。

黒い短い癖毛と、その下の茶色の目が、おかしそうに踊っていた。

「最初は腹が立った。なんてことを言うんだろうと。でもね、その後で、私も反省したんだ。あの女の子の言うことはもっともだったって」

もう、いたたまれない。

「あのう、そのお話はやめませんか？　私も居合わせましたが、きっと……」

「騎士団の連中は、みんな反省しました。本当だよ？」

レストランの向かいの席の旦那様は、私の顔を見つめて、ニコッと笑った。

「ええ？　反省？」

「かわいい女の子たちを見ると、みんなテンションが上がってしまってね。でも、その後、自分たちがしゃべった講義内容の一覧を読んで、みんな穴があったら入りたくなった」

余計まずい展開だわっ。

「俺たちみんな、なにしゃべってたんだろうって」

旦那様は笑っていた。でも、きっと痛かったのじゃないかな。反省したと言うことは、自分が悪かったと思うことだ。

「相手のことをちっとも考えていなかった。だから反発されて当然だった」

「でも、真面目に講義されたのですもの……」

旦那様は首を振った。

「私があとになって思い出したのは、講義のことじゃない。その時の女の子の目だったんだよ。必死で一生懸命で、訴えたいことがあったんだ」

どんな目だったと言うのだろう。

「よくわからない。目に差し抜かれたとでも言うのかな。なんて言ったらいいんだろう」

今度は、旦那様が私から目を逸（そ）らした。

「彼女が誰だったか知りたくなった。講義の一覧は、公平で客観的で、悪意的じゃなかった。きちんと聞いていて、理解していた。さらに反省したよ。この相手に話す内容だったのかってね」

より一層まずい展開か……。

女性は男性に常に教え諭される存在でなくちゃいけないのに……。女はバカなくらいの方がいいと言われてきたのに。逆を走っている私。

「誰だったのか、修道院に聞いたら、門前払いされた」

「それは、あの……」

それはそうでしょう。何考えて聞きに来たのかわからないもの。

面目を潰されて、怒って仕返しに来たとでも思われたのではないかしら。

「あの無意味な講義がなくなったのは、彼女のお手柄だよね」

お手柄って、そんな嫌味を……。騎士団の皆様は（不純な意味で）愉しみにしてらしたみたいだから、さぞお怒りになったのではないかしら。

「ツテも頼ってみたけど、復讐するのはやめておけと警告された。言い負かされたので私が怒っていると、勘違いされてしまったんだよ。そんな風に受け取られるのかとビックリした」

やっぱり。復讐だと疑われたのね。

それはそうだと思います。何事も起きなかったのは、修道院長様の配慮があったのだわ。きっと、旦那様には何も教えず、聞かれたことも黙っていたのよ。

「僕としては、謝りたかった。復讐なんて考えてもいなかったから、そんなこと言われてむしろすごく驚いた。そんなんじゃありません、本当に、気になっただけなんですと訴えたんだが、誰にも信じてもらえなかった」

「そ、そうですか」

そりゃそうだろう。完全に、大勢の前で恥をかかされたから、仕返ししたいみたいに聞こえるわ。

「だいぶ落ち込んだ」

……どうもすみません……と、心の中で謝っておく。

「彼女がいないか、社交界にも出入りしてみたが、それらしい人はいなかった。学校を出たら、必ず、社交界に顔を出すはずだ。あそこはそういう学校なんだから。でも、いなかった」

サボってました。すみませんでしたと、もう一度、心の中で謝っておく。

「きっと見たらわかると思っていた。友達には絶対わからないって、言われたけど。だって、一度見たきりだしね。でも、覚えてる」

旦那様が私の目を見据えた。

「この目だった」

執着系？　ストーカー的な何か？

「私の話は騎士団ではちょっと有名になってしまって、マクスジャージー様も知っていた」

あ、旦那様、ちょっと憂鬱そう。あんまり知られたくなかったんだ。

「マクスジャージー様は結婚してから、奥様のマーガレット様にも話したらしい。おもろい話として」

まあ、人ごとなら、確かに、おもろい話で済まされそう。

「で、呼ばれた。マーガレット様に。そして、本気で好きなら、教えてあげると言われた」

マーガレット様、本当に余計なことを。

「何回か見かけたけれど、その都度逃げられた話もした」

私は驚いた。全然覚えがない。

「見かけたのですか？　あの、私だと、わかったのですか？」

「もちろん」

旦那様はうなずいた。

「人違いではありませんか？」

「いや？　あっていたよ？」

「ちなみに、どなたが主催されたパーティでしたの？　日にちは？」

私が出席したダンスパーティやお茶会など、数が知れている。

旦那様は二回だけ見かけて、どこでいつ見つけたのか教えてくれたけど、全部合っていた。

「正解です……」

なんだか声が震えた。

「ねっ？」

茶色の目が、人懐こいような表情を浮かべてにっこりした。

私は戦慄した。

これは、もうダメだ。

逃れられなくても無理はない。

「マーガレット様も呆れていたけどね。結局、マクスジャージー様ともご相談の上、父上の伯爵に書面で求婚しなさいとなった」

「父に書面で、求婚？」

「なんだか知らないけれど、結婚できるからって」

「突然、結婚？」

旦那様はうなずいた。

「伯爵家の令嬢で、立派な学校も出ている。人柄も合いそうだと。ただ、本人のあなたが大変な男性恐怖症なので、手が出せないだろう、いっそ結婚してしまった方が話が早いと」

マーガレット様！　なんてことを！　宣戦布告する前に、最終局面に突入みたいなことを提案するだなんて。

「政略結婚にしてもいいくらいの話だから、まとめてしまえと。結婚してから口説いたらいいじゃないかと」