貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

お誕生日のパーティー❷

　クリシュ4歳の誕生日当日の早朝。アリシアとレイシアは温泉に来ていた。

「なぜ朝から温泉に来ているのですか、お母様」

と聞くと

「淑女はね、ここぞと言うときにはクレンジングから始めるものよ。いくら化粧品を塗っても、元が汚れていては駄目なの。お肌も心もね」

「ふーん。クレンジング大事」

「それからね、レイシア。あなたは当たり前過ぎて分からないかもしれないけれど、温泉ってね、すっごく珍しいものなのよ」

「そうなの？」

「そう。王都に言ったら水のお風呂しかないのよ。王都以外でもね。アマリーにもなかったでしょ」

「え〜、王都にもないの？」

「そうよ。だからここ（ターナー領）は素晴らしい所なのよ。さあ、上がりましょうか」

　レイシアは、温泉の素晴らしさと珍しいということを覚えた。

◇

　クリシュの誕生日パーティー会場。楽団が静かな音楽を奏で始める。クリフトがアリシアをエスコートして入場。その後に、クリシュがレイシアを……いや、レイシアがクリシュを……どっちだ？　とにかく二人仲良く手をつないで入ってくる。

　使用人達の拍手に迎えられてワルツを踊る。クリシュとレイシアでは、４歳と９歳、身長に20センチ程の差があるが、そんなことは気にしない。お互いを大好きな姉弟。音に合わせて右左、ゆらゆら揺れているだけで楽しい。

　クリフトとアリシアは、優雅に踊る。ルン・タッタ　ルン・タッタ。

「いいものだな。たまにこうするのも」

「ええ。そうですわね」

「君の誕生日にも、こうしてパーティーしようか」

「本当に?!」

アリシアは、踊りを忘れて抱きついた。クリフトは抱きつかれたまま、クルクルと器用に回った。

　お父様はやっと、気を利かせられる大人に成長できた。良かったね、お母様。

　その後、3ヶ月後にアリシアの誕生日パーティーが開かれたが、それはまた別のお話。

◇

「「「　お誕生日おめでとう、クリシュ」」」

　楽しいダンスも終わり、大好きな両親と姉からお祝いを言われたクリシュは、

「ありがとうございます。おとうさま、おかあさま、おねえさま」

と、しっかりとお返事した。クリシュの成長を見て、レイシアは感動に震えていた。

　（ありがとう、おねえさま。おねえさまですってよ〜、クリシュ〜）

　ニコニコと笑いながら、お話しながら、三人はごちそうを食べ、いよいよプレゼントを渡す時間になった。クリシュはプレゼントを開ける前に、両親とレイシアに言った。

「いつもプレゼントもらってばっかりだから、ボクからもプレゼントだよ」

　三人に、紙を渡した。クリフトには、いかにも子供が描いたネコの絵。アリシアには、大好きな家族の絵。そして、レイシアには、

『　だ　い　す　き　』

とたどたどしい文字で、はっきりと書かれた手紙。

「お姉さまが、読んでくれるネコの絵本で、『だいすき』ってかいてある字を写したんだ。あってるよね』

　レイシアは壊れた。嬉しさで壊れた。この子天才?!　何、この人たらし。

　「だいじょうぶ？　お姉さま」

　大丈夫じゃないよ！　クリシュのせいだよ！　レイシアはクリシュを抱きしめながら、泣いた。嬉しい嬉しい涙がでた。

◇　◇　◇

「「お誕生日おめでとう、クリシュ」」

　クリシュ５歳の大切な誕生日。

　洗礼を受ける大切な誕生日。

　それでも、去年のように楽しく出来ない。

　………………お母様がいないから…………