貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

お迎え

　とうとう弟がやってくる。レイシアはそのニュースを聞いて興奮していた。

「では、お母様の時のようなお迎えを。まって。クリシュは男の子なのですから、異世界ファンタジーで言う『勇者の凱旋』をイメージとした……』

「「「いりません！」」」

　その場にいた全員がツッコんだ。アリシアが言った。

「レイシア、明後日クリシュを迎えにいきます。一緒に来ますか」

「いきます!　連れて行って下さい」

　レイシアはまだ見ぬ弟に会いに行けるなら、どこまでも行こうと意気込んでいた。

◇　◇　◇

　宿場町アマリーではアリシアの両親、オヤマー夫妻が出迎えてくれた。レイシアはアリシアに習ったカーテシーをした。

　（間に合った。お母様に習わなければメイドのお辞儀をするところだったわ）

　レイシアは女子力の大切さを感じた。

「まあまあ、なんて可愛らしい。アリシアちゃんの小さい時にそっくり」

「そうだな。アリシアが小さい時は、もっとお転婆だったが可愛かったな」

「レイシアちゃん、こちらにおいで」

　レイシアが近づくと、祖母に抱きしめられ頭を撫でられた。

　なんだかんだ言っても、お母様が帰って来るまでの一年半はやっぱり寂しかった。無条件にレイシアを甘やかしてくれる人はいなかったのだ。皆レイシアの事は大好きでかまっていたのだが、師匠や先生の役割を与えられたため、甘やかす方向より鍛える方向になったのだ。

　お母様が帰って来てからも、甘える前に、様々なミッションをこなす方に意識が行っていたため、なんとなく無条件の甘えにたどり着けなかった。

　そんな中で、お祖母様の孫に対する無償の愛、というか甘やかしは、レイシアの気を張って過ごした、一年半の心の張りを緩ませたのだった。

◇

「弟はどこにいますか?」

レイシアが聞くとお祖母様は貸し切った宿屋の一室に案内した。

「旅の疲れで寝てるのよ。静かにご覧なさい」

　お祖母様はそう言うとゆっくりと扉を開いた。ベッドでは、小さな子供がスヤスヤと寝ていた。お母様に似た濃茶の髪。

「クリシュ?　かわいい！」

　レイシアは、触りたくなる気持ちを抑えクリシュをみていた。孤児院で子供は見慣れているはずなのに、お母様に似た弟は天使のように可愛かった。

「また後でね。起きたら会わせてあげるから」

　お祖母様はそうレイシアに言った。レイシアはいつまでも寝顔を見ていたかったが、「はい」と言うとお祖母様の手を取り部屋を出た。

◇

　レイシアとアリシア、それにお祖父様お祖母様は、お茶とお菓子を楽しみながら話をしていた。

　「レイシアちゃん、何か欲しいものはないの?　明日お買い物にいきましょう」

「いいね。帰るの2〜3日遅れたってどうって事ないだろ」

「お父様！」

「いいじゃないアリシア。私達レイシアちゃんと初めて会ったんだから。あなたが連れて来ないから」

「そうだぞ。母さんがどれだけがっかりしてたか。お前が連れて来ないから……」

「はいはいはい、もういいから」

「では、明日くらいは泊まって行きなさい。アリシア。クリシュも長旅でつかれてるんだ。いいね」

「はーい。仕方ないわね」

「良かったわ」

　会話についていけないレイシア。とりあえずお菓子をたべながら思った。

　（これが王都のお菓子。砂糖入れすぎね。王都では甘ければ甘いほど高級なお菓子になると聞いてたけど……駄目ね、食べる人の事考えていないわ。あっ、お祖母様ったら、あんなに砂糖入れて。甘いお菓子に甘いお茶。……王都の人って味覚違うのかしら。あ～ストレートティー最高。お口の中がさっぱりするわ）

　お菓子を食べながら料理人モードに入ったレイシア。周りからは、よく躾けられた静かな子供にしか見えない。

「レイシアちゃん。明日はお買い物よ。おばあちゃんが何でも買ってあげるわ。何がいいかしら。靴？　帽子？　ブローチとかもいいわね。何がいい？」

　お母様との女子力訓練でだいぶ知識は付いたものの、特に欲しいとまでは思えないレイシア。

「本が欲しいです」

　レイシアは、聞いても聞いてもやたら隠される『薄い本』という物の正体が知りたかったが、お母様の反応が怖くそこまではいわなかった。ナイス判断！

「えっ?　本？　レイシアは字が読めるの？」

「もちろんです。私は素敵なお姉さまなのですから」

　そう言うと、いつものように胸を張った。

「弟に絵本の読み聞かせをするために勉強したんです」

「まだ６歳なのに⁉　どうして字が読めるの？」

「６歳なら読み書き計算出来て当たり前じゃないの。孤児院のみんなもできるよ」

　レイシアが言うと、場が凍りついた。

「孤児院？　何で孤児院が出てくるのだ？」

　お祖父様が聞くと

「勉強は孤児院で皆と一緒にやってるよ。今は神父様と、科学　数学　文学　経済など、いろんな本を読んでるところ。趣味で小説も読んでるしね」

　理解不能な祖父母。やっちまったと焦るアリシア。

「だから、弟のクリシュに読ませてあげる絵本と、新しい小説があったら嬉しいです」

　ニコニコと笑顔で話すレイシア。

　内心焦りながら笑顔のアリシア。

　笑顔のまま固まる祖父母。

　みんな笑顔で場が持たない。

　気を利かせたメイドのノエルが、「お嬢様、そろそろ夕食ですからお着替えに行きましょう」とレイシアを退場させた。

「では私もこれで」

　アリシアは、ここぞとばかり逃げようとしたが父母に捕まり、どういうことか説明を求められたが答えられず、代わりに説教と旦那への愚痴をクドクドと浴びせられたのだった。