世界の十字路1～日常の崩壊と覚醒～

お前は、確実に―――

（―――今、なんて…？）

　実は大きく目を見開く。

　何を言われたのか理解できない。

　理解したくない。

　しかしそんな願望とは裏腹に、長い時間をかけて、言葉の意味が脳の髄まで染み込んでいって……

（冗談じゃない！）

　湧き上がったのは、そんな拒絶。

「……馬鹿言うなよ。そんなふざけた話を、信じろって言うのか!?」

「地球の人間が花を認識できないのは、すでに実証済みだろ？　教室に咲いた花は、実が抜こうとするまで誰にも抜かれなかったんだから。」

「………っ」

　突きつけられた事実に、言葉がつまる。

　ここまで言われれば、拓也が言わんとすることが嫌でも察せられる。

　しかし、それを認めるのは無理な話だった。

　導き出された結論に、吐き気すら覚える。

　話を理解できない苛立ちに、微かに全身が震えた。

「じゃあ………一体、俺はどうなるんだよ…っ。俺はなんで、これが見えてるんだよ!?」

　実は花を指して怒鳴る。

　理不尽な怒りだとは十分に承知している。

　しかし、そうせずにはいられなかったのだ。

　こちらがどんなに力を込めて睨んでも、拓也の無表情は崩れない。

　それが、ささくれ立った神経をさらに逆なでする。

「おれ、実に知ってもらわないといけないことがあるって言ったよな。」

　こちらの質問に答えず、拓也は勝手に話を次に進めてしまう。

　そんな彼の態度に、実は大きく顔を歪めた。

　いい加減、我慢も限界だ。

「は？　その前に、こっちの質問に―――」

「いいから聞け。」

　拓也の目に険しい光が宿った。

　その鋭い視線にさらされたことで、忘れていた彼への恐怖が鮮やかによみがえる。

　実が恐怖で口をつぐんだ一瞬の間を逃（のが）さずに、拓也はまた話し始める。

「始業式の時、ふらふらしてるって実の手を触ったよな？　実への疑問が、ほとんど確信に変わったのはあの時だ。察するに―――」

　一旦そこで区切る拓也。

「―――毎晩、同じ夢を見ないか？」

　そう問いかける紺碧（こんぺき）色の双眸に宿る険しさが増す。

「なっ…!?」

　実は目を剥いた。

　夢のことは誰にも話していない。

　それなのに、どうして……

　実の反応から、十分に答えは得られたのだろう。

　拓也は続ける。

「それと昨日、その夢になんらかの抵抗をしなかったか？」

「―――っ!?」

　瞬間、鮮やかにフラッシュバックする夢の記憶。

　自分の意志ではなかったけど、あの手を撃退したのは確かだ。

　拓也の指摘は、正確すぎるほどに自分の状況を言い当てていた。

「どうして……」

　茫然とした実の口から、無意識にその一言が零れる。

「今日は、街中に魔力の残滓（ざんし）が満ちていた。」

　拓也は部屋をぐるりと見渡し、目を細める。

「特に、ここは濃度が一際高い。ここに実しかいなかったんだったら、この魔力の源は実しかいないだろ？」

　その言葉に、実は横に首を振った。

　嫌だ。

　聞きたくない。

　そんな思いが、脳内を暴れ回る。

「ここには、二種類の魔力が残っている。一つは、実が夢に抵抗したもの。もう一つは、実に夢を見せるためのもの。実が毎日見ている夢は、魔法干渉から見るものだ。偶然じゃなくて、誰かによって見せられているんだよ。夢を媒介にする術はたくさんあるから、どんな術とまでは断言できねぇけど…。でも、実を呼び寄せるための術と見て間違いないと思う。」

「……呼び寄せるって、どこに？」

　呻（うめ）くように漏らした実に、拓也の目にまた憂いが満ちた。

「言うまでもなく、向こうの世界にだろうな。」

　ガンッ、と。

　鈍器で殴られたような衝撃が全身を襲う。

　よろよろと拓也から後退していると、ベッドにぶつかった拍子に膝が砕けた。

　ベッドに尻餅をついた実の表情は呆けたまま。

「実…」

　拓也の表情が歪む。

　その表情は、心底こちらに同情しているかのように悲しそうだった。

　何かを堪（こら）えきれなくなったのか、ぎゅっと目を閉じる拓也。

　そして彼は、静かに告げたのだった。

「―――お前は、確実に向こうの人間だよ。」