世界の十字路1～日常の崩壊と覚醒～

自分が知らない世界

「世界は一つじゃない。次元がずれた先には、それこそ数え切れないほどの世界が存在する。そう聞いたことは？」

　第一声として拓也が口にしたのは、意味の分からない問いかけだった。

「え？　……と、とりあえずは。でも、ファンタジーの話でしょ？」

　実は当然のように返す。

　しかし、拓也は首を横に振った。

「違う。次元の先にある世界ってのは、現実に存在する。ここには次元を開く方法も狭間（はざま）を渡る方法もないから、想像上のものになってるだけだ。」

「………？」

　理解できない。

　そんなことをあっさりと信じるなんて、ただの馬鹿か中二病だ。

「言ったろ。とりあえず、丸呑みしてればいいって。」

　拓也が半（なか）ば諦め顔で言う。

　拓也にとっては、こちらの反応も想定の範囲内なのだろう。

　彼には困っている様子も、話が伝わらないことに苛立つ様子もなかった。

「おれが生まれた場所は、そういう次元の先にある世界だ。」

「―――は？」

　ポカンと口を半開きにしてしまう実。

　拓也は構わず続ける。

「おれが元々いた世界にいる人間は、みんな魔力といわれる力を持ってる。それを使った技術が魔法。学校に影を置いたのも、実の家の鍵を開けたのも、実が落ちそうになった時に窓を閉めたり、体調を楽にしたのも、みんな魔法によるもの。ま、これは全部上級魔法だから、使える奴からして少ないんだけどさ。」

「………」

　実は目をしばたたかせる。

　許されるなら、拓也の正気を疑いたい。

　心の底からそう思ったが、現実に経験したことを例に出されては、否定のしようもなかった。

　戸惑う実を完全に無視している拓也の口は止まらない。

「おれたちが扱う最高難易度の魔法の中に、次元の扉を開く術があるんだ。次元の扉は次元の狭間（はざま）に通じていて、次元の狭間には、色んな世界からの道が集まっている。そこから別の世界への道を見つけて辿れば、違う世界に行けるってわけ。簡単に説明したけど、やっぱ誰でも簡単に次元の狭間を渡れるものじゃないんだけどさ。でも、あっちと地球は道が安定的に繋がってるから、比較的簡単に移動が可能だな。」

　そこでようやく、話を区切る拓也。

　拓也が話を丸呑みにしろと言った理由がよく分かった。

　多分何度同じ話を聞いたとしても、理解には遠く及ばない気がする。

　どうしたもんかと、返答に困る実。

　さすがに、ここまで突拍子もない話だとは思っていなかった。

　とはいえ、拓也の表情は至って冷静で、声は真剣そのもの。

　自分も含めた他の人間にはともかく、拓也の中では、今話していることは事実であり常識なのだ。

「……ふーん。とりあえず、話だけは分かった。だけどさ、なんでわざわざ、俺にそんな話をしようと思ったわけ？」

　自分からは建設的な話ができそうにないので、ふと疑問に思ったことを訊いてみることにした。

「隠そうとしてるけど、本当はあまり……っていうか絶対に、そのことを話すのは嫌だったんじゃないの？」

　そう問うた実に、今度は拓也が目をしばたたかせた。

　何をそこまで驚いたのか、拓也は実を見たまま固まる。

　しばらくして観念したように息を漏らした拓也は、表情に苦いものを滲ませた。

「参ったな。あっさり見抜かれるなんて…。平和ボケで、人を欺（あざむ）く腕が落ちたかな？」

　自虐的に呟く拓也。

　その後彼は、表情を引き締めてこちらに目を向けた。

「最初に言っておく。おれがここに来て話をしているのは、この話を聞いた上で、実に知ってもらわないといけないことがあるからだ。生憎（あいにく）と、実を信用しているから秘密を明かしているわけじゃない。もしかしたら、実はこのことを知らない方が幸せかもしれないな。」

　容赦なくぶっちゃけてくれたもんだ。

　実は言葉をなくす。

　そんな実を見つめながら、拓也はふいに手を振った。

　その手から、床に向かって何かが蒔（ま）かれる。

　蝶の鱗粉のような、青白い粉だ。

「あっ！　それ…っ」

　床を指差して声をあげる実に、拓也が頷く。

「実（じつ）は、ちょっとしたテストをさせてもらった。」

　粉を蒔（ま）いた拓也は、その上に手をかざした。

　その数秒後、床に変化が起きた。

　床に、学校で見た小さなたけのこのような芽が生えてくる。

　実が息を飲んで見守る中、芽は徐々に成長していく。

　芽が開いて二枚の葉をつけ、茎が伸びてその先端に蕾をつける。

　あっという間に膨らんだ蕾は、ゆっくりと花を開いた。

　柊（ひいらぎ）のような葉に、美しいグラデーションが印象的な青い花。

　間違いない。

　あの花だ。

　花がどんどん咲いていって、カーペットを青く染めていく。

　一輪でもものすごい存在感を放っていた花が、こうして群生している様は圧巻だった。

　綺麗な光景に思わず見入っていると、どさりと重たい音が耳朶（じだ）を打つ。

　顔を上げると、拓也が椅子にもたれかかって脱力していた。

　よほど疲れたらしい。

　彼の額に汗が浮き、顔色も少し悪かった。

「大丈夫？」

　さすがに心配になって、声をかけてみる。

　拓也は微かに頷いた。

「大丈夫だ。一気にサルフィリアを成長させたもんだから、疲れただけ。」

「……そっか。」

　実はそう返すにとどめておいた。

　本人がそう言うなら、大丈夫なのだろう。

　おそらく。

「やっぱり……」

「え？」

「やっぱり、見えるんだな？」

　拓也が大真面目な表情で訊いてくる。

　質問の意味が分からない。

　実が返答に窮していると、拓也は改めて訊ねてきた。

「この花……実には、見えてるんだな？」

　見えているものを見えているのかと訊いて、どうするというのか。

　拓也は緊張した面持ちで返事を待っている。

　実は戸惑いながらも正直に答えた。

「見えるのかって……こんな目立つ花、見えないわけないじゃん？」

　立ち上がり、実は花を一輪引き抜いた。

　ほら、と。

　拓也の前に花を差し出す。

　すると、拓也は何故か表情を険しくした。

　その様子を訝（いぶか）しく思った実は眉をひそめる。

「………」

　拓也はゆっくりと花に手を伸ばすと、ピンッと指で花を弾いた。

　次の瞬間、花が炎に包まれる。

「うわっ!?」

　実は反射的に手を離す。

　赤々と燃える花は、床に落ちる前に炎ごと消えていった。

「なっ…何すんのさ！　危ないじゃん!!」

「火傷はしてないはずだ。」

　拓也は溜め息をつきながら、膝に腕を乗せてうつむいた。

　確かに火傷はしていない。

　熱くもなかった。

　だが、精神的には壊滅的ダメージだ。

　我ながら、よく正気を保っていられていると思う。

　ただでさえ現実についていくので精一杯なのだから、その魔法とやらを当然のように使わないでほしい。

　肝を冷やした実は、ついつい手をさすってしまう。

「その花は……」

　顔を伏せたまま、口を開く拓也。

「その花は、聖域っていう森の奥地に群生する花だ。サルフィリアは一般的な植物とは違い、聖域の清浄な魔力を養分として成長する植物。だから……」

　拓也は顔を上げる。

　静かな湖面を思わせるような深い色の瞳は、憂いに満ちていた。

「―――この花は、地球の人間には見えない。」

　静かに、拓也はそう口にした。