100年前、英雄になった者たち

第3話 アカネの実力（1）

　冒険者になるには、冒険者ギルドでの登録が必要となる。

　登録手順は簡単で、特殊な水晶に手を翳すだけ。

　それだけで冒険者になれるのだが、その際に一つの選択肢を迫られる。

　〈魔法orスキル〉

　魔法を選ぶと、文字通り魔法が使える。

　使う際には魔力を消費するが、魔力量を上げることで強力な魔法を使えるようになっていく。

　潜在的な才能などには左右されず、時間をかければ誰でも強くなれるのだ。

　対してスキルは、個人の潜在的才能に応じて能力が発動する。

　使う際に魔力や体力を使用する必要は無く、強力なスキルが発現すればその瞬間に強者となれる。

　だが、スキルは個人差に応じるためか、ハズレのスキルに当たることもしばしば。

　魔法を選んで努力し、確実な方法で強くなるか。

　博打性は高いが、一気に強力な力を得るか。

　どちらを選ぶかは、冒険者次第である。

　＊＊＊

　クロトは目の前の光景に困惑していた。

　アカネの夢を追う姿に少しばかり心が動き、何となく協力したくなった。

　彼女が英雄になる手助けをしようとしたのだが……。

『まずはアカネさんの実力を調べようか』

　そう提案し、魔物が出る場所まで移動した。

　そして丁度良くスライムに出くわした。

　スライム以下だという実力。負けることは分かっているが、強さは測れるだろう。

　そんな甘い考えを抱いていた。

「どうですかね……わたしの実力」

　案の定アカネは負けた。

　戦闘後、地面に仰向けになって息を切らしている。ここまでは予想通りだ。

　が、しかし――

「……どうやったら、スライムにボロ負けできるの？」

　負けることは予想しても、惜敗だと思っていた。

　が、結果はまさか惨敗。

　いくらクロトでも、そこまでは予想外であった。

「わたしって、どのくらい弱いんですかね？」

「う～ん……」

　顎に手をやり首をかしげる。

「ゾウリムシとかのほうが強いかもね」

「え、わたし単細胞生物以下ですかッ！？」

　どうやらクロトは、とんでもない無理難題に首を突っ込んだようである。