私立高校の探偵事務所《ホーラゴン》

第47話 終わりのR／植物人間

　『続いてはこちらのニュースです。

　これは昨日見つかった植物化した人間です。（刺激的な映像のためモザイクが施されています）

　昨日未明、警察に「植物人間がいる」との通報が入り、駆け付けたところ、東京都在住の三宅俊樹さん（65）が死亡しているのが発見されました。

　死因は、全身から生えてきている植物から、栄養分を吸われたことによる、急性の栄養失調と発表がありました。警察は、ドレードの関連を視野に調査をしています』

　朝から怖いニュースがやってるな……

　グレイの件がほとぼりが冷めて、俺たちは芽衣の家でゆっくりと過ごしていた。

　そうしていると、飛び込んできたのが、あのニュースだ。

　「なにこのニュース……こわ」

　「確かにね、これってマラークなのかな？」

　「いや、マラークは今まで動物系の存在しか来ていない。どちらかと言えば、バトルトルーパーの可能性があると思う。そもそもマラーク被害なら、親族も狙われているはずだ」

　「「確かに……」」

　「感心するな。それくらいは予想ついてくれよ。今、マラークの真実に一番近いのは俺たちなんだから、しっかりしないと」

　そうは言うが、俺たちはまだまだ高校生。

　その責任を負うのは少しばかり無理がある。

　だが、戦う力を持つ以上は、責任がある。それに、守れなかったとき、すごく後悔するから。

　そうして俺たちは、朝食を食べてから学校に登校した。

　俺だけは、2人と別れて、部室に向かっていった。

　そう言えば、サブはどうしているんだろうか？最近、姿を見せてこないが……

　サブのことを考えはするが、結局、俺はなにもすることなくただ本を読んで時間を潰すだけだ。だが、あまり本が好きではない俺は、中々苦しいものがある。

　そうして時間を潰していると、休み時間に部室に入ってくるものが来た。

　ガラガラガラガラ

　「失礼します……」

　「ここに来るってことは」

　「はい、依頼です……」

　最近は依頼もなく平和だったのだが……

　もう、学生らしく、痴話げんかの仲裁をしてくれー、とかの依頼が来ないかな？

　「で、依頼内容は？」

　「わ、私、怪物かもしれないんです……」

　「え？」

　そう言って、依頼人はバトルナイフを制服から取り出した。普通の依頼は来ないようです……

――――

　依頼人の名前は、青木（おうぎ）ネネ。高校2年。つまり、俺より一つ上の学年というわけだ。

　依頼内容は、自分を監視してほしいとのことだ。ある日、突然バトルナイフを持っていて、意識が消えることが最近頻発するようになったらしい。

　しかも、意識が戻るときは決まって、目の前の人間が植物化しているとのことらしい。

　最近のニュースの犯人は自分なのではないかと、毎日不安らしい。

　今回の依頼の厄介なところは、持っているだけで違法なものを持っているが、本人にその覚えがないということだな。だが、こういうのはうちの専門だ。

　こうなった以上は、調べざるを得ない。

　「取り合えず、そのナイフ貸してくれない？」

　「うん……いいけど」

　そうして受け取ったナイフに書かれた名前は「seed」。種か

　なら、朝の事件は、種を植え付けられた人間の姿、というわけか……

　そうして、俺は放課後にもう一度ここに来るように言って、依頼人には授業に戻るように言った。

　昼休みになって、俺は芽衣と澄香の2人には、今日、依頼があったことを伝えた。

　また来た変な依頼に、2人はあきれてはいたが、協力してくれるそうだ。

　「それにしても、私たちのところには怪物関係の依頼多いわね」

　「そういう運命なんじゃないの？ほら、澄香と大雅って能力者なわけだし」

　「まあ、そうなるのかもな。もしかしたら、俺たちは運命的に戦うことを強制されているのかもな」

　「難儀な運命ね」

　「とにかく、依頼者の素性はわかったの？」

　「まあ、戸籍とか調べて、家庭状況までは調べた」

　俺は、昼休みまでに調べたことを2人に伝えた。

　青木ネネ、16歳。高校2年の女子。家庭は、超裕福というほどの余裕はないが、ごく一般的な収入の家庭。親がギャンブル狂いといった、そういう情報はなかった。

　だが、気になるものがあったのは事実だ。

　「通院歴？」

　「ああ、最近は良くなったのかは知らないが、通院していないみたいなんだがな。本当に1年前まで、病院で診察を受けていたんだよ」

　「原因は？」

　「多重人格症状だった」

　「それって、ドラマでよくある？」

　「ああ……」

　「気になることがあるの？」

　「そうだな……診察をやめているのに、彼女の記憶が途切れることがあるらしい。だとするのなら、多重人格症状は治っていないではないか？それならなぜ、通院をやめた？」

　「確かに……」

　この違和感は、どうしてもぬぐえない。

　彼女の言葉が、ちぐはぐのような気がしてならなかった。

　だが、依頼は依頼。放課後になると、俺は依頼人の青木と合流した。

　芽衣たちには、青木の学校での噂を探ってもらおうということになった。

　学校からの帰路、俺は青木の家まで送ることに名たので、現在並んで歩いているところだ。だが、会話がない。

　ものすごく気まずい雰囲気がそこに流れている。

　「青木先輩は、なんで多重人格症状を言わなかったんですか？」

　「な、なんでそれを……！？い、いや、それが君の……」

　「……？なんですか？」

　「な、なんでもない。そ、そのね……嫌だったんだ。言うの。このことで昔から嫌な目に遭ってきたし……」

　「……わかった。でも、次からはあんまり隠し事をしないでくれ。こちらも調べがつかないことがある」

　「ご、ごめん……」

　今のは、内容がよくなかったが、こんな風にしゃべり始めると、最終的に青木が委縮してしまって、しゃべれなくなってしまう状況が続いていた。

　もっと、色々な情報が欲しいから、彼女とはもう少しコミュニケーションを取りたいのだが……

　すると、突然青木が頭を押さえて、苦しみ始めた。

　「ぐ……かは……や、やめて……ぱぱ……」

　「おい、大丈夫か！？」

　「いや、いやあああああああああ！」

　突如、彼女が放った衝撃波に、俺は吹き飛ばされた。

　周辺にいた民間人も、近くの壁まで吹き飛ばされているようだった。

　「はあ……はああああああああああ」

　「ちっ、記憶がないのは本当か……、まあ疑ってないけどさ！元の青木を見てると、殴りづれえなあ！」

　衝撃波が止み、青木がもう一度姿を現すと、彼女は怪物に―――バトルトルーパーに変わっていた。

　だが、気付くべきだった。ナイフは俺が持っていたはずだったのに……