復讐の魔人

第55話 尾人族のタキ

「ハオマの実だ」

　つい、口をついて言葉になって出てしまった。あまりにも。

　懐かしかったから。

「……お客様ね。あなたは、尾人族？」

「あっ。えっと……」

　ガーラスの街の、チイ将軍の屋敷にやってきて。将軍と詳しい話をする前に、まず休憩を取ることになって。

　お手洗いを探して、迷って。

　ふと庭が見えて。

　綺麗な殺人族の女の人が居た。さらさら風に流れる長い髪。すらり細い腕と腰。長いスカートのドレス。殺人族の『偉い人』の格好は、多少の違いはあってもどこの国でも似たりよったり。

「私はチイの妻。キヒンです」

「……タキ、です」

　気圧された。この女の人に。

　生傷ひとつない綺麗な肌。ナイフも持ったことない綺麗な手。細い身体。

　この人が、山に入れば1日保たずに死ぬ。

　私は、山なら一生不自由なく暮らせる。

　『生存力』に、それだけ差があるのに。

　この人の持つ雰囲気に、圧された。

「……この実が珍しい？　私のお気に入りなの。チイが、よく遠征の度に色々お土産を持って帰ってきてくれて。これはどこだったかしら」

「神樹の森」

「ああ、そうだったわ。知っているの？」

「私の故郷。……尾人族の」

「…………そう。そうだったのね」

　いらっしゃい、と呼ばれて。庭へ出て隣へ。

　ハオマの樹。成長すればいずれ神樹になる樹の赤ん坊が、ここに植えられている。

「チイは中央でもいくつか地位を持っていてね。その関係で、若い頃は色んな国に行っていたの。きっとその途中で、シーハ国にも寄ったのね」

「…………」

　唐突に。

「あら、大丈夫ですか？」

「うっ」

　視界が滲んだ。

　もう、何年。

　男爵に捕獲されて。奴隷にされて。

　どれだけ経っただろう。

「…………う」

　お母さんは。お父さんは。皆は。どうしているだろうか。

「タキさん」

　涙は止まらない。けれど、私は瞼を閉じない。

　直立で、目の前に生っているハオマの実を見る。

　キヒンさんが、抱き締めてくれた。

「辛い旅だったのですね」

「…………いいえ。辛かったのは、その前。私達はヴァイトさんに助けられた元奴隷です」

「ヴァイトさん。あの赤髪の『魔人』ですね。……強く勇敢な方なのですね」

「…………」

　帰りたいのは皆同じ。平穏が欲しいのは、皆同じ。

　私は、帰るところがあるし、特に険しくもない道だ。皆の中じゃ、恵まれてる方。

　我儘なんて、言える訳ない。

　森の中なら、私ひとりで生きていけるけど。

　人の……殺人族の社会じゃ、生きていけない。ここからシーハまでは、絶対に殺人族の国や街を徹らないといけない。だから。

「…………ヴァイトさん。私のこと、どう思ってるんだろう」

　私はミツキちゃんと同い年で、奴隷の中じゃ年長だから。お姉さんだから。

　ちゃんとしないといけないんだ。

「…………あなた達は、どういう関係なんですか？」

　真っ赤なハオマの実を久し振りに見て。少し気持ちが、揺らいだんだ。

「…………ただの。『強い戦士』と、『ひとりで生きていけない元奴隷』です。まだ何も。何の関係も無いんです」

　格好良かった。

　『男の人』って、本当はあんなに心強くて、頼りになって、強いんだ。

　ミツキちゃんもトミちゃんもマモリさんも、あの人に夢中だ。頷ける。

「…………皆の所に戻ります。ハオマの実、見せてくれてありがとうございます」

「ええ。ここに居る間はいつでも来て良いですからね」

　尾人族は。

　別に一夫一婦制じゃない。私の価値観でも、別にヴァイトさんが他の誰を孕ませても良い。

　だから、私も欲しい。強い戦士の子供。そうしたら、もう拉致されなくて済む。私の子供達の世代はきっと、今より安全になる。

　できれば、沢山。森へ帰って、若い女性を集めて。ヴァイトさんに『お礼』をするんだ。それが、種族の存続に繋がる。そう信じてる。

　それまでは。

　私は皆の前で泣いたりする訳にはいかない。

「タキちゃん？」

「うん。ちょっと迷っちゃった。広い屋敷だね。あっちの庭に綺麗な奥さんが居てさ。将軍より2倍くらい背が高いよ」

「なにそれー」

　無意識に、尻尾が揺れていると思う。その意味は、ユクちゃんには教えちゃったことがある。

　だからきっとバレている。

「ヴァイトさん達、もう発つって」

「分かった。じゃあ私達も行動開始だね。将軍が時間作ってくれるらしいから、情報提供して貰おう」

「……タキちゃん、なんかやる気だね」

「そう？」

　ツキミちゃんは、私達にとってもお姉ちゃんだった。復讐をすることについては、私達だって賛成してる。何もヴァイトさんとミツキちゃんだけの問題じゃない。

　それに、その考え方は好きだ。復讐。とにかく愛する人を奪った奴を許さない。絶対に見付けて仕留めるという気概。狩人のような気迫。

　ああそうか。

　私はヴァイトさんの、そういう所に惹かれたんだ。

「メイドさんが案内してくれるって」

「うん。行こう。絶対見付ける。帰ってきたヴァイトさん達に、良い報告ができるように」

　彼の役に立ちたい。

　今はそれだけ考える。