終極の撃癒師【ヒーラー】～絶対無敗の撃破スキル【撃癒】を極めた治療師。どんな病気も困難もぶん殴って解決へ～

第38話 ケリーの提案

　カールの身長は同年代の男子の平均身長に比べて、かなり低い方だ。

　大体の同窓生を含め、心当たりのある彼らはみんな、160センチ前後の身長を誇っている。

　それに比べてカールは150センチあるかないか、だ。

　サティナとローゼは身長がほぼ変わらず、カールより頭一つ高い。

　底の高いヒールを履いたら、普通に170センチは超えそうだ。

　意味ありげなイライザの視線を受け、自分の左右に座る妻と妻になる予定の女性を、バレないようにそっと見返すと、カールはイライザの視線の意味を察っした。

「見た目が幼いといろいろと大変そうだね」

「何か言われまして？」

　イライザの頬がひくり、と持ち上がる。

　その下に隠されている犬歯がやや鋭さを増したような気がした。

　白い天然のナイフがこちらに刃先を向けたような、そんなゾクリとする感覚を味わう。

　……さすが、ブラックファイアの娘。

　そんなに幼女にしか見えない癖に、大した殺気だ。

「イライザ」

「ういいぅ……はいっ」

　ガルルルと吠えかけた護衛対象を諭すかのように、ケリーが同様に牙をむいた。

　しかし、それは母親が子供をしつけるときのようなもので、他人が見て怖さを感じることはない。

　だが、イライザにとってはとてつもない恐怖の対象になるらしく、彼女はさっさと牙をしまって食事に目をやった。

「カール様。この後はどのようなご予定ですか」

「え？　僕は彼女たちと共に、与えられている官舎に戻りますが、どうかしましたか」

　ケリーはまだ尾を膨らませてカールを威嚇するイライザの肩に手をおき心を慰めてやる。

　すると、イライザは不満そうにその尾をしぼませていった。

　それを見届けてから、ケリーは声を潜めて意味深い発言をする。

「ヘイステス・アリゲーターについて、ご報告したいことが」

「えっ？」

　まさかあのワニ、ケリーの夢にまでお邪魔したのか？

　そんな思いがカールの頭をよぎった。

　しかし戻ってきた返事はその予測を裏切るものだった。

「侯爵が持ち去ったあの魔石、市場でそうそう売れるとは思えないのです」

「あの巨大さだからね。幾つかに分割して販売するようになるんじゃないのかな。僕はそこまで詳しくないけど」

「……どなたなら、王国の魔石売買に詳しいですか？」

　予想した返事とは違ったものが返ってきて、カールはほっと胸をなでおろした。

　ついでに、質問の返事を考えて、言いたくないと思ってしまった。

　宮廷魔石彫金師、という存在がある。

　カールと同じく、宮廷魔導師の資格を持ち、それ単体では瘴気を吐き出す魔石を、金属などを使い、特殊な紋章を彫刻する、宝石職人のことだ。

　彼らはまた自分で原材料となる魔石の持ち主。

　魔獣を狩る、優秀な魔猟師でもある。

　カールは史上最年少で撃癒師の資格を取得した。

　同じ年に、同年代の少女が史上最年少の魔石彫金師として、登録したと有名になったことがある。

　部署間の違いもあり、あちらとの交流はほとんどないが、噂はよく耳にしている。

　その内容は、魔猟師としての腕を生かし、上位魔獣を捕獲したり、魔王軍の将校を撃退したりと、華々しいものだ。

　最近では国の許可を得て、自分のブランドを掲げた、魔石宝飾店を王都にいくつも開店しているとか……。

　陰と陽でいえば、間違いなく、彼女は陽の世界に生きる存在だった。

　身長と体格も似ていて「あなたの女性なら良かったのに」と誘われるようにぼやかれてしまい、閉口した覚えがある。

　そんな相手を紹介するのはちょっとばかり心苦しい。

「……いることはいる」

「いることは？」

「うーん。今回の内容に巻き込むのがあれだから、僕からそれらしく話を通しておくよ。後はそれぞれ連絡を取り合ってもらったら」

「助かります」

「うん」

　ロニー・アトキンス。

　いつも、亜麻色の長髪を三つ編みにして左側に流している、苔色の瞳の少女。

　社交界の男性たちからは、可憐な乙女とも呼ばれる彼女の素顔を、知る人は少ない。

　常に一撃で獲物を捕らえることから、ついたあだ名が「一撃殺」

　一人称に僕、と使う、カールとは真反対の、男勝りの性格が脳裏にため息をつくカールの脳裏によみがえる。

「そのご連絡は、いつごろいただけますか？」

「うーん。二人をまずは貴族院できちんとした、登録を済ませんてからだから」

　と、カールは左右の新妻二人を確認するように見た。

　サティナは気恥ずかしそうに菫色の瞳を膝上に落とし、ローゼは気まずそうに緑色の瞳で見返してくる。

　女性というものは本当に強い。

　二人共、すでに人生の覚悟を決めている顔をしていた。

　それはとても嬉しいことだったけれど、なぜか巨大な猛獣を自分の中に抱え込むような気がして、カールはどことなく気が引けてしまう。

　これは勘違い。

　そう、大きな勘違いのはずだ。

　自分の心にそう言い聞かせて、浮かび上がってくる不安を忘れることにした。

　二人が仲良くやってくれるかどうかそれが一番の不安なんだ。

　そう叫びたいが誰も聞いてくれる者はいない。

「僕も話があるから、そちらにお邪魔してもいいかな？」

　いきなりの提案だった。

　イライザはきょとんとして首を傾げる。ケリーは訝し気に眉根を潜めていた。

「……ブラックファイアの屋敷に来ることになりますが？」

「さすがにそれはちょっと。王都のどこかで落ち合えない？」

　それでは、とケリーが指定したのは、西区にあるカールの官舎からも近い、とある喫茶店だった。