第11話 無謀とも呼べる覚悟で
「数原……アンタ、『七不思議狩り』とか……してないわよね？」
普段から吊り目が印象的だが、この時ほどその恩恵を得ていたことはないだろう。
どうやら疑われているらしいな。やはり目の前で『力』を使ったのはマズかったか……。といっても、向こうに証明する手立てはない。今回も軽めに流して……
「……っ！」
やろうかと思っていたのだが、火口の瞳からツーっと零れ落ちていくものがあって……どうにもやりづらい。
「何故そう思う？」
ゆえに返す言葉も向こう任せ。相手の出方で方向性を決める
「だって『誘い老婆』から逃れたのだっておかしいし、さっき絡まれた時も急に相手が倒れるなんて都合良すぎるでしょ⁉ おまけに『考えがある』とか言って期待持たせるし……。あの状況で普通、そんなこと言える？ それとも嘘だったの⁉ ねえ⁉」
語気が強まる度、零れゆく雫もその量を増す。
すると、その直後……
「昨日の『七不思議狩り』……あれ言い出したの茜なんだ。だからたぶん……責任感じちゃってるんだと思う。何かに縋りたいんだよ。きっと……」
隣にいた
だが、オレは――
「『都合が良すぎる』、か……。その言葉、そっくりそのまま返させてもらうよ」
動かされない。少なくとも、その不動たる扉に触れない限りは。
「は……？ どういうことよ……」
火口の眼差しが、空気を切り裂かんばかりに、より鋭さを増す。
「お前のその推理、果たして都合が良すぎるのはオレだけか？ お前にも都合がいいだろう？ その方がこの罪悪感という地獄から抜け出せるんだからな」
「――ッ⁉ そ、そんなことは……！」
「だが、それは間違っているぞ」
「え……？」
しかし、一転……火口の勢いが削がれ、目元が惑い始める。オレの言葉で。
「お前が責任を感じることなんぞ、なんにもないってことだ。
「でも……私が言い出さなきゃ……」
「ついていったってことは少なからず興味があったってことだ。現に能力を使ってどこぞへと行っただろう？ 自分の意思で。つまり、自己責任ってことさ。それで仮に帰れなくなったんだとしても、そりゃあ自業自得以外の何物でもない。だから……お前のせいじゃない」
らしくもないが、かといって嘘偽りのないオレの言葉は、良くも悪くも火口の心に真っ直ぐ届き……
「数原……」
小さな笑みを齎す。
「わかったら、もうこんなことやめてさっさ
「ふっ……アンタみたいに？」
「まだ言うか」
ほんの少しだけではあるが、空気が柔らかくなったように感じた。火口も切り替えるように目元を拭ってたし、オレも
「だって普通『考えがある』なんて、あんな状況じゃ言えないでしょ？ ……それとも本当に嘘だったり？」
「どうだろうな。まあ、期待はするな」
「そう……わかった。なら、これ以上は何も聞かない。アンタに任せるわ！ ……ありがと」
火口の太陽の代わりを務めるが如き笑顔は、
「ボクからもお礼を言うよ。ありがとう。やっぱり数原くんなら、なんとかしてくれると思ってたよ」
水戸はそう言うが、オレにとっちゃ、何のことだがさっぱり。その旨を彼女へ伝えると、
「キミには注目してると言いたいんだよ、数原くん。昨日今日とお世話になったってのもあるけど、キミは本物のクールガイだからさ。ボクもどちらかというと、そっちに見られがちだけど、中身はこう見えても、そのぉ……女の子なんでね。そういった諸々含めて、いろいろ参考にさせてもらうよ。それじゃ！」
……うん。改めて聞いても、さっぱりだ。どこか恥ずかしそうに頬を染め、微笑み、火口を追いかけていくその姿を見て、オレはそう思った。
「はぁ……」
なんだかドッと疲れた。天を仰ぎ、オレは溜息をつく。
とにかく任された以上はやるしかない。正直、できるかどうかなんてわからんけど、オレの得た『力』は考え方一つで、無限の可能性を生み出すと……そう信じてる。
では、どうやって
それでもダメなら……直接、行くしかないだろうな。別世界へと姿を消したあいつの下に。
『世界自体のチャンネルを変える』。そんな無謀にもほどがある策でな。
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