学校の転ぶミステリー

第1話 科学部、本日の活動

　丘流戸（おかると）学園中等部。田舎の私立学校だ。

　その４階奥にあるトイレは、不思議と転びやすいのだという。

　本日は科学部の活動日だ。

　丘流戸学園中等部、科学部部長の笹塚（ささづか）あや子は科学室の教壇（きょうだん）に立った。

　あや子が真剣な面持ちで見回すと、集まった部員たちは教壇に立つあや子に目を向けた。

「今日の活動内容は、謎を科学的に解明してみること！」

　そう言って、あや子は黒板に大きく謎の一文字を書いた。

「転ぶトイレの謎よ。知ってる？」

　首を傾げる部員たちを見回す。あや子は意気揚々と解説を始めようと口を開きかけたが、目の前に座る副部長が片手を上げた。

「なによ、貴美香（きみか）」

「黒板の文字。『謎』って書いたつもりなら違ってるわよ。謎は右側が米。述になってる。点が足りない」

　貴美香と呼ばれた女生徒は、黒板に書かれた謎の文字『 言述 』を指差して言った。

「……え？　あ、こうだっけ？」

　あや子は黒板に点を足し、『 謎 』の文字に直した。

　他の部員も笑っている。

「……漢字間違いの謎が解きたいんじゃないんだってば」

「転ぶトイレ？」

「そうそう。最近、３年生の間で噂になってるでしょ？」

「あ、２年でも流行（はや）ってますよ、その話」

　と、貴美香の後ろに座る、２年生の部員も言っている。

「トイレで転んじゃうんですか？」

　小柄でショートカットの女生徒が聞いた。１年生の部員だ。

　３年生のあや子は頷いて見せ、

「４階奥のトイレでは、なぜか転ぶ生徒が多いの。他の階のトイレと造りは同じはずなのよ。でも個室を出たとたんに、何もない所でつまづいて転んじゃうの。どの個室でも同じ。花子さんの噂みたいに、３番目の個室とかじゃなくて、どの個室でも出る時に転んじゃうの。保健室の先生にも聞いたのよ。最近、４階奥のトイレで転んだって言う生徒が多いんだって」

　と、説明した。

　貴美香は横に身を乗り出して、教壇に立つあや子の膝に目を向けた。右膝に絆創膏が貼られている。

「なるほど。実際に、転んだのね」

「さすが副部長」

　真顔であや子に言われ、副部長の貴美香は肩を落として見せた。

「幸い、今日の部活参加者は女子だけだから、女子トイレに入り放題だし」

　ガッツポーズなどして見せながら、あや子は楽しげに言った。

　10人しかいない科学部員の内、６人は幽霊部員だ。

　部長の他に副部長と、１年生と２年生の生徒。合計４人だけが部活に参加していた。

「それ、４階の多目的室とかある廊下の奥のトイレでしょ？　なんでそんな所のトイレに行ったの。噂を確かめに行ったの？」

　３年生の副部長、貴美香に聞かれ、部長のあや子は下腹部に手を当て、

「……昼間、おなかの調子悪くて」

　と、答えた。

「あー……。お大事に」

「えっと、だから。転ぶトイレの謎を、科学部で解き明かしてみようって話だってば」

　教壇から降りると、あや子は他の部員３人が座る机の席に腰掛けた。

　頬杖をついて部員たちを見回し、

「なんか、気になるじゃない？　実際に経験しちゃったし」

　と、言った。あや子の正面に座る貴美香は、

「みんなが毎日使う場所でもないのに、なんで噂になってるんだろうね」

　と、首を傾げている。

「だって、そりゃ、キレイとは言えないトイレで転ぶのよ。誰にも見られてなくても忘れたりしないでしょ。他の誰かも転んだなんて話を聞いたら、私も転んだ！　って話になるじゃない？」

「なるほど」

　１年生の女子生徒、茉莉（まつり）も首を傾げ、

「他のトイレで転ぶなんて話は聞かないですよね」

　と、言っている。

「他のトイレでは転ばないのに、４階奥のトイレだけ転ぶ人が多い理由を、科学的に考えてみようと思うの」

　『科学部活動日誌』と書かれたノートを開き、あや子が言った。

「段差とか、ありましたっけ？」

　と、２年生の女子生徒、砂羽（さわ）が聞いた。

「なかったわよ」

　と、あや子が答える。

　科学室の隣に位置する生物室から、生物部の生徒たちの楽しげな声が聞こえてくる。

　生物部は部員数が20人を超えているらしい。

　科学部よりも生物部に人気がある謎も、いつか解明してみたいものだと貴美香は考えていた。

　副部長の貴美香は、小さく咳払いし、

「水漏れ対策で、ちょっと傾斜がついてるとか？」

　と、聞いてみる。

「可能性としてあるわね」

「じゃあ、他のトイレと４階のトイレで、ビー玉か何かを転がして傾斜を確認してみるとか」

　部長のあや子は活動日誌に書き込みながら、

「いいね。他にはどう？」

　と、聞く。

「あんまり使われてないなら、床が水カビか何かでヌメッてて、すべりやすいとか」

　考えながら、茉莉も発言した。

　うんうんと頷きながら、貴美香が、

「綿棒でも持って行って、床面の微生物も調べてみようか。ちょっと生物部っぽいけど」

　と、言った。あや子がサラサラと日誌に書き込んでいく。

「どんなふうに転んだんですか？」

　と、砂羽が聞いた。

　シャープペンを走らせていたあや子は、少々考えてから、

「んー？　何も無かったのに、何かに足が引っ掛かった気がして、つんのめっちゃった感じ」

　と、答えた。

「ヌメリとかホコリで、すべった感じじゃなかったの？」

　机に手の平をすべらせてみながら、貴美香が聞く。

「すべるって言うより、なんかに足が引っ掛かった感じだったのよね」

「イタズラで糸でも仕掛けてあったりしたら、謎じゃなくて犯罪ですね」

　苦笑いで砂羽が言った。

「確かにイタズラで済まないけど、それなら個室に入る時に引っかかるんじゃない？　転ぶのはみんな、個室から出る時って保健の先生が言ってたわよ」

「じゃあ、やっぱり個室側からの傾斜って可能性が高いですかねぇ」

　貴美香は、活動日誌を眺める３人に、

「見えない人が、足でも掛けてるんじゃないの」

　と、言ってみた。

「あんたは、いつも非科学的なこと言うわねぇ！」

　わざとオバチャン口調で言うあや子に、貴美香は平然と、

「非科学部は無いんだから、非科学的な事も科学部で扱えばいいじゃない？」

　と、答えた。

　目をパチパチさせながら、砂羽と茉莉は顔を見合わせている。

「……さすが副部長。めっちゃ天然ですね」

　と、砂羽が言う。

「とりあえず、まずは実際に見て来てみようよ」

　そういう事になった。