風のフルーティスト -Canary-

犯罪

「奈良栄（ならさか）楊（やなぎ）って、誰？　知り合い？」

　梶瑛（かじあき）さんはキョトンとし、小首を傾げた。初めて敵意のない視線を向けてくれた気がする。

　眉を寄せ、頬を指で掻きながら、私は口の片端を吊り上げた。笑えない冗談だが、もう笑うしかない。

「……例の会社の先輩」

「はあああ？　先輩が犯罪者とか……年増、ほんとに運がないわね」

　哀れむような目で見てきた。本当のことなので言い返せない。

「余罪があるのなら、この前しほりさんに付き纏ってた人も奈良栄（ならさか）楊（やなぎ）かもしれませんね」

「もし、それが本当なら……私、ヤバかったかも」

「ヤバイどころじゃないですよ。実際、被害に遭った訳なんですから」

「そうだね。でも、もう終わったんだよね」

　あんなにビクビクして、怖くて不安になっていたのに、こんなに呆気なく終わるなんて。

　しかし会社に行ったら大変なことになっているんだろうな。いや、幹部はもう慌ただしく対応をしているかもしれない。有給でまだ休みはもらっているとはいえ、会社に行くのイヤだな。

「それに住居不法侵入って、しほりさんのアパートだった可能性もありますね」

「んん⁉︎」

　聞き捨てならない。と思いたかったが、彼の言葉で脳裏に鮮明な記憶が流れた。

　夏希（なつき）が入院している病院から湊（そう）くんと連絡をとった日、一度アパートに戻っている。荷物の片付けをしていたら、ベランダから物音が聞こえたんだった。

　その時は、湊（そう）くんが猫が鉢をひっくり返したんだろうと言っていたが、

「まさか……あの、ベランダから聞こえた音って……」

「だから『行かない方が良い』って言ったでしょ」

　冷静に答える彼の目を凝視した。

「なんであの時教えてくれなかったの⁉︎」

「だからですよ。もし本当に奈良栄っていう男がベランダにいたとして、変に俺らが騒いだらどうなっていたと思います？」

「それは……んー……怒鳴って、殴ったり……とか？　誰にも言うなよ、みたいに」

　賢くない頭で考えてみる。

「そうですよ。どんな理由であろうと、勝手に人ん家に侵入してる時点で、まともな会話ができないくらい興奮状態だったと思いますよ」

「興奮、状態？」

「そう。もし俺らがあの時、下手にベランダに出ていたら、脅迫されてたかもしれないし、最悪の場合、殺されていたかもしれない」

「ど、どうして殺すの？　殺す必要なんてなくない……？」

「そりゃあ、人を怪我させて、救護せずに逃げたんだから、通報するには立派な理由じゃないですか。実は、その奈良栄（ならさか）は逮捕されないかずっと怯えていた……だからしほりさんが一人でアパートに帰ってくるのを待っていた。そしたら俺もいるじゃないか、面倒だなぁ、て、急遽ベランダに隠れたとか」

　憶測ですけどね、と言う。

「俺らが気づかなかったらやり過ごす。もし気づかれたら、通報されないように口封じとして殺人もあり得た、かもしれない」

　人に怪我させて逃げるくらいですから。

　そう冷静に言っている割には、なかなかエグい内容。

「最低でクズな男ね。そのなんちゃらっていう犯罪者」

　名前を覚える気がない梶瑛（かじあき）さんは、かなり呆れ返っている様子だった。

「あの時、ベランダに……奈良栄（ならさか）先輩が……」

　もし、あの時聞こえた音が彼の推測通りなのだとしたら、私は……いや、湊（そう）くんもこの世にいなかったかもしれない。

　そう思うと、顔が青ざめた。全身を巡る血が逆流するような感覚に支配される。

「嘘ぉ……そ、え、ちょ、嘘」

　動転して、上手く言葉が紡げない。

　最悪の場合は殺されていたかも知れない、て。本当にあり得るの？　いや、でも奈良栄（ならさか）先輩は夏希（なつき）を怪我させたし。暴力だって、確かに。

　ドレスを着ても見えないように化粧道具を使って隠した痣。指で擦るとファンデーションが薄くなり、赤黒い痣が現れる。

「そいつは、始めは殺すつもりがなくても、途中で頭に血が昇って、結果的に殺人をしていた可能性だって十分ありますから、気をつけるのに越したことはない」

「気づかなくて、本当に、よかった……」

　頭が追いつかずに、言葉が途切れ途切れになる。

　もしあの時、私一人で物音の正体を確認しに行っていたらと考えたら、全身に鳥肌が立った。悍ましくて、体がブルブルと震えてくる。その体を落ち着かせる為に両手で腕を抱えた。

　そう（そう）くんは「確証があるわけでもないのに、怖がらせてすみません」と申し訳なさそうにした。そして、

「もうその人は捕まりましたから。安心して良いんですよ」

　そうだ。確かにもう顔を合わすことはない。彼がアパートに来ることもない。会社で居合わすことも。少しだけ安心した。

　しかしそんな私に追い討ちをかけるように、梶瑛（かじあき）さんは鼻で笑った。

「まあ、留置所から出てきたらわかんないけどね、年増」

「んんんんッ！」

　クリティカルヒットすぎて、腹を抱える。カウンターに俯せた。

「もうあのアパートに住みたくないよぅ」

　泣きそう。早く引っ越しをしたい。

　そんな私の頭を優しく叩き、湊くんは、

「それは追々考えましょ。俺も一緒に考えますから。今は二次会をする為に、先生の家へ行きましょうか」

「え、もう行っていいの？」

「はい。先生、本当に帰国してて家にいますし、準備させてます」

「先生、日本に帰ってきてんだ」

　梶瑛（かじあき）さんは意外だと言わんばかりの声色で、「ふーん」と呟く。

「しょ、show先生、日本にいるの⁉︎　あれ、一昨日はまだヨーロッパにいたよね？　演奏会はどうしたの？　準備ってなにしてるの……？」

「あの人、本当に有言実行しちゃったんですよ。ちゃんと自分の演奏会をこなして、しかも、ちゃっかり俺たちの演奏会も聴いてたみたいで」

「ええ⁉︎　嘘！　聴いてたの⁉︎　なんか緊張してきたぁぁ」

　憧れのフルーティストと会える。そう思っただけで、嬉しい筈なのに胃が痛い。

「ひえーん」胃の辺りをさすっていると、「あんなクズに緊張しなくていいですよ」と、言葉とは裏腹に、湊（そう）くんは爽やかに笑っていた。

　言い方が酷い。湊（そう）くん、たまにさらっと毒を吐くよね。それがあまりにも自然で、つい気づくのが遅くなってしまう。

「アンタ達、本当に行くの……？」

「梶瑛（かじあき）さんも来る？」

　私がそう訊くと、彼女は面食らったような顔をしていた。私がそう尋ねてくるとは思っていなかったように。

　そして、少し悩む素振りを見せると、静かに首を縦に振る。照れているように見えて可愛かった。そんな顔をするくらい、彼女は湊（そう）くんのことが大切なのかな。