風のフルーティスト -Canary-

「クソッタレ」

「梶瑛（かじあき）」

　彼女の右手を掴む湊（そう）くん。

「止めないでよ！」

「事情がちゃんとあったし、殴ったら駄目でしょ」

「知らないわよ！　……そんなことよりも！　アンタはもっと自分のことを大切にしてあげて！」

「はいはい。わかってるから」

　二人にしかわからない物語がある。それを目の当たりにして、輪に入ることができない孤立感がじんわりと滲んだ。

「これだから大人は嫌いなのよッ」

　梶瑛（かじあき）さんは手を下ろした。それでも大（・）人（・）である私に嫌悪が隠せないようでいた。どうして大人が嫌いなのだろうかとは思う。

　大人、か。

　ワンピースの皺を伸ばしながら、彼女の言葉に心が反応する。

　私は本当に大人なのかな。体だけが時間と共に大人になっただけで、精神面では子供の頃から変わっていないような気がする。

　心が、痛い。

　いろんな言葉が突き刺さって。針のようなものが抜けなくて。抜こうと思った自分の指で、更に深く刺してしまう。

「もう、いやだな」

　小さな声で呟いた。もうなにもかも投げ出して、なにもかも考えずに過ごせたら良いのに。

　会社のことも、母の言葉も、奈良栄（ならさか）先輩のことも……。

　そんなことは無理だよと、もう一人の自分が呟く。私はそっと目を閉じた。

「話が脱線したけど、二次会ができるか先生に電話してみますね」

　湊（そう）くんの声が耳に入り、目を開けてみると、彼は私を見ていた。ニコッと笑うと、電話をする為に一旦喫茶店から外へ出る。

　そして、私は梶瑛（かじあき）さんと二人きり。気づけば、マスターとアルバイトのヒツさんの姿はなかった。

　トイレから掃除をする音がするので、一人はトイレにいるのだろうが、もう一人はどこへ。

「……」

「……」

　気まずい。

　どちらも口を固く閉じている。私の方が大人なのだから、気が紛れるような話題を提供しなければと決心した時だった。

「湊（そう）、誰にでも優しいから」

　ちょうど曲が移り変わる無音の店内に、梶瑛（かじあき）さんの声が響く。視線は全く合わない。だが、そっぽを向く彼女の声に悪意は感じられない。

「だから勘違いしないで。年増が特別じゃないの」

　カウンターに頬杖をつき、ぶっきら棒な物言いで念を押す。

「うん、そうなんだろうなって思ってた」

　静かに答えた。

　きっとこの二人もいろいろあったのだろう。だから彼女は湊（そう）くんを心配して、不甲斐ない私に腹を立てているのだ。

「湊（そう）くんと演奏できるのも、今日のコンサートが最初で最後だってわかってる。だから、ちゃんとお別れしようって思って、二次会を頼んだの」

「そう。それならいいけど」

「湊（そう）くんは、羨ましいな」

「はあ？」

　二人の空間になって、初めて視線が交わる。訝しむ視線をしっかりと受け止めた。

「あなたみたいな心配してくれる人がいて……」

「……年増にはいないわけ？」

「結婚もしてない、彼氏もいない。良い感じになった会社の先輩には殴られて、私の大切な友達も傷つけられて……」

　カウンターに肘をつき、両手で顔を覆う。

「お父さんから貰った大切なフルートも、ぐちゃぐちゃに壊されちゃって。もう良いことなんてないよ」

「男を見る目がないのね」

「ふふ。そうかもしれないね」

　思わず吹いた。確かにそうだなって思ったから。

「だから、助けてもらった湊（そう）くんには感謝しても感謝しきれないよ」

「そう（そう）、優しいから。本当にアンタだけじゃないから——ッ」

　二度も言わなくてもわかってるのに。

　不意に思い出した奈良栄先輩の存在に心が重くなる。

　今まで思い出さないようにしていたのに。どうしてこんな時に思い出しちゃうかな。

「もう……嫌になっちゃうなぁ」

「いつまでも後ろ向きな発言しないでくれる？　あたしまで気持ちが暗くなるわ」

「……ごめん」

　それしか言えなかった。彼女には関係ないから。

　喉元まで込み上げてきた言葉を、必死に押し込むことくらいしかできない。

「意味不明」

　彼女は不愉快に顔を歪める。組んだ足を組み直し、ミックスジュースを一気に飲んだ。

　そこに、ドアが開いた鈴の音が聴こえた。

「先生、いいよって」

　湊（そう）くんが戻ってきたのを見計らったかのように、マスターは封の開いていない珈琲豆を持って、顔を覗き込んだ。

「あと、そういえば日野和（ひのわ）先生、五日後に退院だって。しほりさんのスマホにもメールが入ってません？」

「え？」

　そう言われて、慌ててスマートフォンを出した。確かに夏希（なつき）から『もう大丈夫。あとは退院するだけ！』という内容のメールが来ていた。

　梶瑛（かじあき）さんは「まさか傷つけられた友達って」と言って、呆れたように私を見る。

　その視線に私は空笑いをした。

「うん、私の方にも夏希（なつき）からメールが来てたよ。そっか。目処が立ってよかった」

　心底安心した。息をゆっくり吐いていると、湊（そう）くんのスマートフォンから音が鳴る。彼は「あ」と声を漏らし、暫く経った後から画面を私に見せてくれた。

「これ、もしかしたら、しほりさんが関係してるかもしれませんよ」

　それは湊（そう）くんの母親からのメールだった。

　その本文には、URLと共に『近場で不法侵入があったなんて怖いわね〜。湊（そう）も戸締まりには気をつけなさいよ』と母親らしい言葉が綴られていた。

　湊（そう）くんはその英数字をタッチすると、元になった地方新聞のホームページに飛んだ。

「住所的にこの辺りの事件ですね。住居不法侵入をしたとして、奈良栄（ならさか）楊（やなぎ）容疑者を逮捕。余罪を追及……」

「住居、不法侵入？」

　その単語を聞いて、頭の中にある小さな記憶が掠める。しかし、それがどの記憶だったか、なかなか思い出せない。