風のフルーティスト -Canary-

彼の声

「ふ、福岡（ふくおか）くん？」

『はい』

　久しぶりに聴く福岡（ふくおか）くんの声。

　それを聞いてほっとしたように、やっと強張っていた全身の力が抜けた。本当に彼と電話が繋がっている。

「今、時間いいかな」

『いいですよ』

　目の前にいないから、彼の表情はわからない。スピーカーを通して聞こえる声だけが、相手を知る材料。

　怒ってる？

　あんなふうに突き放した私を、怒ってる？

　そう疑問が浮かんだ瞬間、口を固く閉ざした。

『……眞野（まの）さん？』

　彼の柔らかい声色。高校生とは思えないほど落ち着き払った音に、心音が落ち着いていく。

「あ……」

　まただ。またなにも言えなくなってる。

　ほら。勇気を、出して。

「あの」

　なんて言おう。

　なにから伝えよう。

「あのね、あの」

　言いたいのに、上手く言葉が出てこない。

　今まで起きた出来事への悲痛な感情が、吐き出そうとする口を空回りさせる。いや、口だけではない。胸をぎゅっと絞ったような痛みが、喉の奥をツーンと刺激する。

　おかしいな。もう落ち着いたのに。

　夏希（なつき）のおばさんとおじさんに元気をもらったのに。

　もう涙も枯れたはずなのに。

　目頭が熱い。

「福岡（ふくおか）、くん……」

　瞬きを繰り返す度に、次第に視界が潤んでいく。

　どうしてだろう。

　どうして涙が溢れてくるんだろう。

「ふ、ふく……おか、くん」

　名前すら、上手く言い出せなくなって。

　パンパンに膨れた不安に小さな穴が開き、そこから涙のように流れ落ちる。弾ける寸前だったそれが、小さくなっていくのを感じた。

「ふぇ……ふえぇ……」

　嗚咽が漏れる。

　口が麻痺したように言葉が紡げない。喉を締め付けるような苦しさが襲う。

　言いたいのに。

　夏希（なつき）にも、その両親にもちゃんと説明できた。

　電話越しだと、相手の顔が見えないから、対面より気を使う必要がない。それなのに、何故か相手が福岡（ふくおか）くんになると感情が抑えきれなくなって、止まらない。

「わああぁぁ……ぁぁ……ん」

　悲しいとか、つらいとか、苦しいとか、後悔もある。いろんな感情が混ざり合って、ぐちゃぐちゃになってまとまらない。これも言いたい。あれも言いたいと、喧嘩をするように。

　なんで。

　なんで、こんなにも涙が止まらないの。涙を止めないと、ちゃんと話ができないじゃない。

　ダメな三十代だ。福岡（ふくおか）くんよりも先輩なのに。しっかりしなきゃ、いけないのに。

『眞野（まの）さん』

　変わらない優しい声。

『大丈夫ですか？』

　どこまでも優しい。

「だ、大丈夫、じゃ、ない」

　ありのままに浮かぶ言葉を口にする。無駄な飾りを付けず、素の心を曝け出したい。

「大丈夫じゃないっ」

　口に出すと実感する。今の危機的状況に心が押し潰されそうだということを。

「助けて」

　ダメだよ、こんな言い方では困っちゃう。ちゃんと順を追って説明をしなきゃ。

「助けて、福岡（ふくおか）くん」

　私の方が年上なのに、感情を制御できずに上手く伝えられない。

　顔をぐしゃぐしゃにして、電話を切ってしまおうかと思ってしまった。

『わかりました』電話の向こうから、ふっと笑う声がした。

『今、どこですか？』

「え？　えっと……どこだったかな……あーえーとー……」

　意識はあったけど、ここまで来た時の記憶は朧げだ。福岡（ふくおか）くんに言われて、やっとどこの病院に来たんだろうかと不思議に思う。

　急いで周りを見渡し、病院名がわかるものを探した。意識の方向性が変わったからか、いつの間にか涙は止まっていた。

　そこで見つかる、ベンチに付けられた金属製のプレート。そこには寄贈者とメッセージ、そして寄贈先が書かれていた。「四つ葉病院」と。

「あ、あった。私がいる場所は、四つ葉病院だよ」

『四つ葉かぁ……どの駅から行っても遠いし、チャリでも行くのに時間がかかりそうですね』

　学校よりもっと向こうの山側でしたよね、と彼は言った。

　夏希（なつき）が入院している四つ葉病院は、駅から離れた場所にある。車を持っていないと少々面倒だ。

　チラリと腕時計を見る。

　十時に針がさしている。こんな時間に高校生がタクシーを使うと問題になりそうだ。

　少し悩むように沈黙が流れる。

『眞野（まの）さん、賀翔（がしょう）高に来られますか？』

「今から？」

『はい。眞野（まの）さんは俺の家を知らないし、俺が眞野（まの）さんのアパートに行くのは迷惑でしょ』

　アパートと聞こえて、壊されたフルートと傷つけられた夏希（なつき）の姿がフラッシュバックする。

「ごめん、アパートはちょっと……」

　ただの記憶でも痛々しい姿に眉間が寄り、表情が曇る。

　声でもそれが伝わったのか、彼は『気にしないでください』と言い、

『学校ならお互いに知ってるし、四つ葉からもまだ近い。俺も問題ありません。眞野（まの）さんさえ良ければ、そこで落ち合いましょう。直接会った方が話しやすいでしょ？』

　流れ星が流れた。

　前の彼氏のように、早く言えよと声を荒げない。心の傷を知っているように彼は私のペースに合わせてくれる。

「うん、じゃあ学校で……あ、待って！」

『どうしたんです？』

　私は慌てた。だって、

「福岡（ふくおか）くんのお母さんにバレたらまずいよ……こうやって連絡をとってるのも、たぶん……いや、かなりヤバい……」

　またお母さんが賀翔（がしょう）高校に乗り込んできたら、流石に学校関係者に申し訳なく、もう練習しに行けない。

　練習場所を探すこと自体は問題ないが、アクセスと環境が良い場所となると、なかなか見つからない。

『あぁ』と福岡（ふくおか）くんは納得した様子で、言葉を続けた。

『わかりました。そこらへんは上手く誤魔化しておきますよ』

「でも……」

『心配しないでください。高校生にもなって、自分の母親くらいなんとかできないとダメでしょ』

「……福岡（ふくおか）くんがそれでいいなら。……ごめんね、ありがとう」

『気をつけて来てくださいね』

　安堵して、息を吐く。

　根拠はないけど、なんとかなると心の底から思った。一人じゃないって、こんなにも心強いものなんだ。