闇堕ち貴族転生 ～悲劇の悪役に転生したゲーマー、闇堕ち原因を排除してハッピーエンドを目指す～

第30話 邪神ニグロム(上)

「ラティア！　俺の声が聞こえるか！」

　触手で身体を作り出した邪神は、何も答えずに腕を振るった。

　圧倒的なリーチから放たれる質量の暴力が地面をえぐる。噴煙のような砂煙が巻き上がり、攻撃を回避したはずのケイドを吹き飛ばした。

（……っ！　直撃を避けても、余波で……！　なんて火力だ！）

　邪神が反対側の腕を薙ぎ払う。小枝のように木々が折られた。

　大きくかわしたケイドが、えぐれた地面に身を隠しながら足元を狙う。

　触手の一部がほどけ、彼を鋭く迎撃した。

「ぐあっ！」

　〈大精霊のお守り〉による防御を貫通して、服ごと腹の肉が抉られる。

　鍛えた肉体が血に濡れた。

（そ、そうだ……！　原作の邪神は、近づくと触手で迎撃してくる……）

　出血のせいで頭に登った血が抜けたか、彼は冷静さを取り戻す。

　ゲームの中とはいえ、今より遥かに強い状態の邪神と、彼は三日間に渡って不眠不休の戦いを繰り広げたのだ。パターンは覚えている。

　そして、彼は世界で唯一”レベル1クリア”に成功した男なのだ。

（触手の次は、魔法攻撃……！）

　えぐれた地面を使い遮蔽に隠れ、回避を続ける。

　間隙を縫って細かい攻撃を入れていく。

　ワンミス即死の状況でも、何とか戦えている。

（これなら！）

　その時、邪神の全身が強く輝き、腕の触手が砲身のごとくに伸びた。

「げ」

　――弱体化アイテムを使わずラスボス戦に挑んだ時に放ってくる、即死必中攻撃の前兆だ。唯一の回避方法は、発射前に腕の”砲身”を壊すことだけ。

　だが、今のケイドには遠距離攻撃手段がない。どう頑張っても届かない。

　ならば、障害物に隠れる？　いや、それも不可能だ。

　障害物に隠れてゲーム中最高の防御魔法を展開しても、ド派手な光線が容赦なく全てを貫き即死させてくる。

（お、終わった……）

　輝きを増す邪神の腕を、ケイドは見つめた。

　半透明の黒い触手が溶岩のごとく真っ赤に輝き、エネルギーを集中させ……。

　そして、砲身が弾け飛んだ。

「なんだ！？」

　真っ赤に燃える花火が空を埋め尽くす。

　ケイドは地面のえぐれに張り付き、超高温の炎をやり過ごした。

　一瞬のうちに周囲の森が燃え始めている。立ち込めた白煙が真っ赤な炎に照らし出され、地獄のような山火事の風景を生み出した。

（あいつ、自分の力に耐えきれなかったのか……！？）

　線切れた触手の腕が再生し、邪神が別の魔法を試みる。

　だが、やはり途中で失敗していた。

「弱体化してるってのは……本当らしいな……！」

　適性外のラティアに邪神を宿すことで弱体化させるクリフォードの策は、忌々しいことに完璧に機能していた。奴は魔法での遠距離攻撃ができない。

　この状態の邪神なら、距離を取って魔法の集中砲火を浴びせればいつかは倒せるはずだ。無論、彼に選べる選択肢ではないが。

　ケイドは接近を試みる。そのたび触手が彼を迎撃する。

　二回の自爆で動きは鈍っていたが、まだ圧倒的な手数だ。

　虹色の剣を振るってどれだけ触手を斬ろうと、迎撃の手は緩まない。

（くそっ……！　チマチマ斬ってもしょうがない！　やつの足元まで行って、足をまるごと斬ってやらないと……！）

　強引に踏み込もうとした瞬間、剣の輝きが消えた。

　バフがない。触手が迫る。迎撃の刃は弾かれ、彼は空を舞って地面を転がった。

「ぐ……！　まだ……まだだ！　ラティア、起きろ……！」

　傷だらけの体で呼びかける。胴体の中央で眠る彼女は身じろぎ一つしない。

　……じわじわと、彼女を黒色の瘴気が包んでいる。

　まだ邪神の顕現は不完全だ。今も召喚は続いているのだろう。

　召喚が完全になってしまう前に、どうにか彼女へ〈エリクシル〉を飲ませて止めなければいけない。失敗すれば、二度とラティアは帰ってこないだろう。

「くそっ……もう一度！」

　彼は一連のバフを積み、ふたたび斬りかかっていく。

　だが、いたずらに反撃で負傷を重ねるばかりだ。

（畜生っ！　お前が迎撃してくるのは知ってるんだ！　パターンも知ってるんだ！　でも、体が追いつかない……主人公みたいな動きができない……！）

　触手と触手の間をアクロバットにすり抜けることも、大攻撃に吹き飛ばされた勢いでジャンプ攻撃を繰り出すことも、”無敵フレーム”を使うこともできない。

　力が足りない。主人公のライテルに転生していれば、あるいは原作ゲームのように鋭い動きで邪神を斬り倒せたかもしれないが。

「ハァッ、ハァッ……ああああああッ！」

　悲痛な咆哮が、自らの血と汗を地面へ振り落とす。

　鈍くなった動きで、なお彼は触手の波をかき分けて本体に取り付こうとする。

「ラティアああああああああッ！」

　――わずかに、眠る少女が身じろぎする。

　彼女は咳き込み、大量の黒い瘴気を吐いた。

　その瘴気が邪神の右腕へと集まり……黒い炎を纏った腕が、ケイドを薙いだ。

（……逃げ場はない）

　ならば、前。

　ケイドは残る気合を、体力を、生まれ変わってから積んできた全ての鍛錬を、ラティアへの思いを剣に乗せて、全身全霊を賭けた一撃を放つ。

　泥を跳ね上げ、命を燃やし、流星のごとき虹の剣閃が、黒炎と衝突し。

（足りない、か……）

　鈍い衝突音が響き渡る。

　黒い炎に飲まれたケイドが宙を舞い、糸の切れた人形のように地面へ落ちた。

- - -

「くくく。ようやく会えたのう」

　ケイドは目を開いた。

　まったくの暗闇が広がっている。瞼を閉じても開いても、見える景色はなにも変わらなかった。

　全身が痛む。

「……死んだのか、俺は？」

「いいや、まだ、よ。もっとも、とうの昔に一度死んでおるがな」

　暗闇の一点に、何かが居た。

　新月の夜闇よりも、完全な暗闇よりも、更に暗い何者かが。

「儂に感謝してほしいものよな。二度目の人生は楽しいか、西田ケイ」

「何だと！？」

　転生前の名前を知られている。それが意味することは。

「……まさか、お前が俺を転生させたのか！？」

「いかにも」

「誰だ！？　何のために！？」

「知れたことを聞く。わからんか、儂の正体が？」

　話している相手が何者なのかを悟り、ケイドは息を呑んだ。

「……邪神……」

　彼を包んだ黒い炎の瘴気だ。あれを通して話しかけているに違いない。

「そうだ。儂はニグロム、人間どもが邪神と呼ぶ存在である。そして貴様は、儂を現世に呼び戻すための依代というわけよ。くく、儂はこの日を待ちかねていたぞ」

　不快な闇が、ケイドに纏わりついた。