第53話 何のことだ？
「クロー、今日はお風呂入るわよー」
自分の身体を清め終わったアリアが我を呼ぶ。はぁ。また憂鬱な時間が来てしまったか…。我は諦めてアリアの元へと歩き出した。
「足取り重いわねー。そんなに濡れるのが嫌なの？」
「それはいい。もう慣れた」
我が何度風呂に入れられたと思っているんだ。いい加減濡れる感覚にも慣れる。冷たくないようにお湯だし、すぐに乾かしてくれるから濡れるのはそんなに嫌じゃない。むしろお湯に浸かるのは温かくて気持ちが良い程だ。
「じゃあ何が嫌なのよ？」
「石鹸がな…」
石鹸のモコモコの泡で洗われると、全身の毛がキシキシと軋んでしまうのだ。その感覚が慣れない。
「でも石鹸で洗わないと綺麗にならないから」
石鹸で洗うのは外せないらしい。はぁ…。
「じゃあ入れるわよー」
アリアが我の身体を持ち上げて
「洗うわよー」
「はぁ…。もう好きにせよ…」
アリアが手で石鹸を泡立て、我をワシャワシャと洗い始める。我にあるのは諦めの境地だ。どうせ逃れられないのだ。ならば無駄な足掻きは体力の無駄である。
アリアにこうして洗われるのは、これで何度目だろうか？だいたい月に一度洗われるから…１０回は超えているな。なにせアリアとは、もう一年以上時を同じくしている。それだけでもう１２回を超えるだろう。
この一年は色々なことがあった。一番大きな変化はアリアと出会い、魔法の存在を知ったことだろう。初めは魔法の魔の字も知らず、魔法も使えなかった我が、今ではクラス最強の使い魔だ。
アリアと出会ったことで、美味い飯にもありつけるようになったのも大きい。それまで空腹を満たすために仕方なく食べていた食事が、美味しい飯を食べるようになって、我の楽しみの一つになった。最近はついつい食べ過ぎてしまうこともある。
「ゴシゴシー。あ！やっぱりあなた太ったんじゃない！？お肉が摘まめるし、お腹なんてたぷたぷよ。これはダイエットしないと…」
「必要ない」
「太り過ぎは身体に良くないのよ。絶対ダイエットしてもらうから！」
やれやれ、また面倒なことになったな…。ダイエットって何するんだろう？太ってても良いと思うんだがなぁ。たしかに俊敏性は損なうかもしれないが、その代りに力が強くなる。悪いことばかりではないと思う。
「猫のダイエットって何すればいいのかしら？やっぱりランニング？」
「面倒だな…」
「そんなこと言わないの。私も走るから一緒に頑張りましょ」
「アリアも太ったのか？」
「失礼なこと言わないで。これでも気を付けてるんだから」
我はアリアの身体を見る。たしかにこの一年でほとんど変化が無い。僅かに変化があったのは、胸くらいか。胸が尖った様に小さく膨らんでいる。胸の先端のピンクが、我を洗う為に腕を動かす度にふるふると揺れている。
「よいしょっと」
アリアが我の下半身を洗うために身体を前に倒した。我の目の前に胸のピンクの先端がくる。先端が、まるで我を誘っているかのように、ふるふると揺れだす。舐めてみた。
「ひゃうんっ」
アリアの身体がビクンと仰け反った。そのままペタンと床に座り込み、舐められた胸を手で隠す。顔が真っ赤だ。
「え！？何？今の？え？クロ？あなた何かした？」
「何のことだ？」
我はアリアの予想外の反応に怖くなり、すっとぼけた。
「違うの？じゃあ何が…」
「そんなことより、お湯が冷めてきた。洗うなら早くしろ」
「あ、うん…」
アリアがおずおずと我を洗うのを再開する。またピンクの先端が揺れだす。動くものを見るとちょっかい出したくなるのは猫の本能だ。だが、我は手を出すのを我慢する。先程のアリアの過剰な反応…一体何だったのだろう？
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