ざんねんな博士とひみつの暗号

最終話 そして、返事の内容は

　紙をじっとながめながら「懐（なつ）かしのモノクロ二階調（にかいちょう）だねぇ」とか言って、あやめちゃんはウフフと不気味（ぶきみ）に笑っている。

　その様子を怪（あや）しく思いながら、私は言われた通りにマス目をぬりつぶした。

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　出てきた文字列は―― I LOVE YOU

「え、これって……」

　私が言葉につまっていると、あやめちゃんが言った。

「読める？」

「このぐらい読めるよ！　授業でやってるし！」

「すごいな、最近の小学生は英語も授業でやっているのか！　スズキくん、習ったばっかで使いたかったんだろうなぁ。青春だねぇ……」

「ねぇ、あやめちゃん。これって、告白（こくはく）とかだと思う……？」

　私がおそるおそる問いかけると、あやめちゃんは自信満々に笑ってうなずいた。

「それ以外ないでしょう」

「だよね……」

　＊　＊　＊

　――月曜日。

　ようやく放課後がきて、私は帰ろうとしている寿々木（すずき）くんの席へと急いだ。

「ねぇ、この間の謎、解けたよ！」

「え、あれ解けたのかよ！　ウソだろ!?」

　まさか解かれるとは露（つゆ）ほども思っていなかったようで、どうやら寿々木くんはものすごく動揺（どうよう）しているみたいだった。

　その様子に私は申し訳なくなって、ズルしたことを正直に白状（はくじょう）することにした。

「ごめん、あやめちゃ……工学博士（こうがくはくし）の叔母さんに、手伝ってもらっちゃった……」

「なんだよそれ、博士とか超絶チートじゃん……。絶対に解けないと思ってたのに……」

　気まずそうな顔をして黙りこむ寿々木くんに、私は勇気を出して口を開く。

「ねぇ、寿々木くんって……中受（ちゅうじゅ）する？」

「ああ、うん。するけど……」

　突然話が変わって驚（おどろ）いたような顔をする彼に、私は笑いかけた。

　今朝（けさ）早起きして編（あ）み込（こ）みにしてもらった髪に、お気に入りのリボンがゆれる。

「どこ受けるの？」

「角川中等だけど……」

「角中なら共学だよね。じゃあ、私も受けてみよっかな」

「えっ」

「でも私には、ちょっと難しいかも。勉強教えてくれる？」

　寿々木くんはすごい勢いでコクコクとうなずいてから、ずり落ちそうになったメガネをあわててキャッチした。

　なんか、意識したら急にイケメンに見えてきた……かも。ふしぎ。

「えっと、もう何か受験対策とかしてる？」

「うん、いちおう塾で……」

「ふーん……私も塾行きたいってママに頼（たの）んでみようかな」

「佐島さんならすぐ特進クラス入れるって……その、オレも特進なんだけど」

「そっか、がんばる」

「塾とか、知りたいことあったら何でも聞いてくれていいから」

　寿々木くんはさっきからずっと目をそらしているけれど、耳が真っ赤になっている。私も熱くなった頬（ほほ）を手の甲（こう）でおさえながら、とびきりの笑顔を浮（う）かべた。

「うん、ありがと！」

「ともかちゃん、かえろー！」

　その時。ベストタイミングで友だちの呼ぶ声が聞こえて、私はそっちを振り向いた。

「いま行くー！　じゃあ私帰るね。あ、これ暗号の返信だから！」

　私はとっておきの便せんに書いた暗号を寿々木くんに押し付けるようにして渡すと、ランドセルを肩にかけて手をふった。

「また明日ね！」

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　TO 寿々木くん

　次の暗号を解読せよ

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　※ヒント１：同じだよ！

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　- おしまい -

（暗号の答え：Me too）